Photo de Bocabroms sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Pitcairnia (Pitcairne) compte environ 400 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Broméliacées (sous-famille des Pitcairnioïdées) originaires d'Amérique (du Mexique et de Cuba au Pérou, au Brésil, à la Colombie et à l'Argentine). C'est le deuxième genre le plus important de la famille des Broméliacées après le genre Tillandsia.

Une seule espèce de ce genre, Pitcairnia feliciana, est originaire des régions tropicales de l'ouest de l'Afrique.

Son nom est un hommage au docteur William Pitcairn, médecin et jardinier américain du XVIII° siècle.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Orchidales et non dans celui des Poales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de scott.zona sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant dont la majorité des espèces sont terrestres ou saxicoles, une petite partie étant des plantes épiphytes.

Leurs feuilles basales issues d'un rhizome sont disposées en rosette large. Elles mesurent jusqu'à une soixantaine de centimètres, elles sont vertes, généralement creusées en gouttière à leur base. Leur contour est épineux et leur nervation parallèle.

Photo de Bromels sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les pitcairnes sont des plantes hermaphrodites.

Leurs fleurs à 3 pétales sont tubulaires, longues, réunies en épi plus ou moins lâche occupant la moitié de la hauteur de la hampe florale (pouvant atteindre 1,50 mètre).

Elles sont plus ou moins longuement pédonculées. Elles naissent à l'aisselle de courtes bractées foliacées.

Elles sont le plus souvent de couleur rouge et présentent 6 longues étamines à anthères jaunes entourant un style long et fin.

Leurs fruits sont des capsules déhiscentes contenant des graines ailées ou à queue.