L'Aesculus hippocastanum (Marronnier commun ou Marronnier blanc ou Marronnier d'Inde) est une espèce végétale appartenant à la famille des Sapindacées (sous-famille des Hippocastanoïdées, tribu desHippocastanées) très répandue en Europe, mais aussi en Amérique du nord (où il est appelé "Pavier").
Dans la classification de Cronquist il appartient à la famille des Hippocastanacées, famille invalide dans la classification phylogénétique APG III.
Ethymologiquement, Aesculus chez les latins désignait une espèce de chêne à glands comestibles, hippocastanum car on faisait manger aux chevaux (hippos) de petites quantités de ses fruits (kastanon, châtaigne). Quant au nom marron, il viendrait soit du mot ligure "mar" (caillou), soit de la couleur brune du fruit.
C'est un grand et bel arbre à feuillage caduc qui peut atteindre une hauteur de 30 mètres et vivre 3 siècles.
Ses feuilles palmées sont grandes (30 à 50 cm) et munies d'un long pétiole.Les bourgeons, qui apparaissent en automne, sont pointus et protégés par une résine collante.
On trouve sa trace à Constantinople en 1557, à Vienne en 1576, puis à Paris en 1615 où un certain Bachelier l'aurait ramené du Levant. Un sujet planté en 1606 est encore visible dans le parc d'un hôtel à Vézac dans le Cantal.
Son bois imputrescible, sert toujours à la fabrication de piquets.
Caractéristiques de la feuille:
- disposition: alterne
- forme : palmée
- contour : dentelé
- nervure : pennée
Soins particuliers :
C'est une espèce forestière rustique et adaptée à tous types de sol qui ne réclame pas de soins particuliers.
Il est toutefois à noter une sensibilité à un champignon cryptogamique, le black rot, qui fait dessécher les feuilles, ainsi qu'à des insectes comme la cochenille ou la mineuse du marronnier (petit papillon d'origine inconnue qui a anvahi l'Europe en 20 ans).
Il fleurit au printemps, et c'est beau ! Les fleurs blanches ou roses tâchées de rouge sont rassemblées en thyrses pyramidaux.
Apparaissent ensuite les fruits sous la forme de capsules coriaces déhiscentes appelées bogues hérissées de pointes qui renferment 1 ou 2 grosses graines brunes, lisses et luisantes, et toxiques, appelés marrons d'inde.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Rosidées |
| Clade | Malvidées |
| Ordre | Sapindales |
| Famille | Sapindacées |
| Sous-famille | Hippocastanoïdées |
| Genre | Aesculus |
| Espèce | hippocastanum |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Rosidées |
| Ordre | Sapindales |
| Famille | Hippocastanacées |
| Genre | Aesculus |
| Espèce | hippocastanum |