L'Albizia julibrissin (Arbre de soie) fut introduit en Europe en 1749 par le naturaliste italien Filippo del Albizzi (ce qui a entraîné souvent la mauvaise orthographe "Albizzia") qui le découvrit à Constantinople. Originaire d'Asie de l'est et du sud, il s'étend largement au nord dans les régions tempérées car il est plus rustique (jusqu'à -30°C) que le genre de base. Sa capacité à se naturaliser facilement et à se reproduire intensivement sur un mode sexué (par les graines) et asexué (par les racines) fait de lui une espèce invasive, en particulier aux Etats-Unis.
Il nourrit les larves de certains papillons du genre Endoclita, de nombreux insectes butineurs, voire quelques mammifères avec son feuillage.
Il appartient à la famille des Fabacées (sous-famille des Mimosoïdées, tribu des Ingées). Dans la classification de Cronquist il se trouve dans la famille des Mimosacées, famille invalide dans la classification phylogénétique APG III.
C'est un arbre à feuillage caduc dont le houppier est étalé (jusqu'à 24 mètres d'envergure) qui peut atteindre une hauteur de 15 mètres.
Ses feuilles sont très grandes (15 à 50 cm de longueur x 12 à 15 cm de largeur) et composées (bipennées paripennées, c'est-à-dire dont les folioles et foliolules son assemblées par paires).
L'écorce est fine, de couleur gris-vert, presque lisse et a tendance à former des stries longitudinales en vieillissant.
Les racines forment des nodosités capables de fixer le diazote de l'atmosphère en symbiose avec des bactéries.
Caractéristiques de la feuille:
- disposition: alterne
- forme : bipennée
- contour : entier
- nervure : pennée
Soins particuliers :
Pas se soins particuliers. Cet arbre vit dans sa zone d'origine jusqu'à 45 ans, mais rarement plus de 25 ans ailleurs, et en particulier aux Etats-Unis, victimes du Fusarium, champignon qui attaque ses racines.
La floraison a lieu en été dans un camaïeu de couleurs allant du blanc-rosé au rose-rouge (comme le cultivar Ombrella).
Les fleurs, réunies par 15 à 25 forment des glomérules eux-mêmes réunis en panicules axillaires. Constituées d'un grand nombre d'étamines de 2 à 3 cm de longueur, elles éclosent par 2 ou 3 glomérules entiers qui prennent alors l'apparence de gros pompons soyeux. Elles sont hermaphrodites.
Les fruits sont des gousses plates de couleur verte, virant au brun en mûrissant, contenant 8 à 12 graines ovales.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Rosidées |
| Clade | Fabidées |
| Ordre | Fabales |
| Famille | Fabacées |
| Sous-famille | Mimosoïdées |
| Genre | Albizia |
| Espèce | julibrissin Ombrella |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Rosidées |
| Ordre | Fabales |
| Famille | Mimosacées |
| Genre | Albizia |
| Espèce | julibrissin Ombrella |