Photo de LiChieh Pan sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le Codiaeum variegatum ("Croton") est une espèce végétale appartenant à la famille des Euphorbiacées (sous-famille des Crotonoïdées, tribu des Codiées) originaire d'Asie et d'Indonésie.

Son nom spécifique fait état de la grande richesse de formes et de coloris de feuillage que cette espèce offre via ses très nombreux cultivars.

Son nom vernaculaire "Croton" est impropre car cette plante n'appartient pas au genre Croton, un autre genre de la famille des Euphorbiacées. Pourtant, autant dans l'espace anglosaxon que dans l'espace francophone, cette appellation est couramment utilisée, faute, semble-t-il, qu'il en existe une autre.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

C'est un arbuste à feuillage persistant pouvant atteindre la hauteur de 4 mètres dans son aire naturelle, mais ne dépassant que péniblement celle d'un mètre dans nos intérieurs.

Ses feuilles sont coriaces et épaisses, parfois gaufrées, torsadées, ondulées ou spiralées. Disposées de façon alterne, elles sont dressées, arquées, récurvées ou retombantes et se déclinent en plusieurs formes simples (ovales, larges, linéaires, étroites ou encore lobées).

Le limbe pétiolé est rarement de couleur unie, mais panaché, maculé, strié, tacheté ou veiné. Son contour est entier et sa nervation est pennée.

Photo de Ahmad Fuad Morad sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

• disposition: alterne
• forme : ovale
• contour : entier
• nervure : pennée

Sol riche, humifère, non calcaire et bien drainé. Exposition très lumineuse.

L'arrosage doit rester modéré, surtout en hiver, mais régulier (la plante craint la sécheresse). Par contre, l'hygrométrie de l'air doit être élevée (brumiser la plante et poser le pot sur un lit de gravillons maintenus humides). Engrais tous les 15 jours en période de croissance.

Eviter les courants d'air et les chutes brutales de température. En athmosphère sèche, attention aux attaques d'acariens et de cochenilles.

Photo de Kai Yan, Joseph Wong sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

La floraison de cette plante monoïque a lieu en été, en racèmes axillaires constitués de fleurs unisexuées.

Les fleurs mâles, formées d'un calice lobé, d'une corolle et de nombreuses étamines, sont réunies en grappes pendantes. Les fleurs femelles, apérianthées, présentent un pistil à 3 styles écartés et un ovaire supère à 3 loges, et sont groupées en grappes dressées ( voir ici ).

Ses fruits sont des capsules contenant 3 graines, une par loge.