Le Combretum imberbe (Chigomier) est une espèce végétale appartenant à la famille des Combrétacées (sous-famille des Combrétoïdées, tribu des Combrétées, sous-tribu des Combrétinées) originaire et endémique de l'Afrique, de l'Angola et de la Namibie à l'ouest à la Tanzanie et au Mozambique à l'est, en passant par le Bostwana, la Zambie, le Zimbabwe et le Malawi ... (voir ici ) ...

Son nom spécifique, attribué au botaniste autrichien Heinrich Wawra Ritter von Fernsee en 1860, du latin "imberbis" (sans brabe), fait éta de ses rameaux et ses branches jeunes non pubescents glabres, à l'inverse des combrètes en général. Parmi ses noms vernaculaires, "Chigomier" semble désigner à l'origine un arbuste tropical américain, "Bois de plomb" ou "Arbre de fer" en raison de la densité et de la dureté de son bois ou (non usité) littéralement "Combrète imberbe".

On le rencontre souvent dans les savanes pauvres à proximité des zones humides, des rivières et autres cours d'eau et des réseaux de drainage. Son climat préféré est chaud, pluvieux en été et sec en hiver. Considéré comme arbre sacré dans certaines cultures autochtones, il est utilisé pour la construction de clôtures et d'enclos, de meubles, de sculptures, de cannes ou de manches d'outils, et en un bois de chauffage de grande qualité.

Le Chigomier est un arbre tropical à feuillage semi-caduc à caduc haut de 7 à plus de 30 mètres qui peut vivre plus de 1.000 ans.

Son tronc souvent tortueux est recouvert, chez les sujets matures, d'une écorce gris clair à foncé profondément fissurée longitudinalement et craquelée horizontalement. Son houppier de forme arrondie, large de 18 à 22 mètres, est plus moins clairsemé. Ses branches souvent épineuses et ses jeunes pousses sont couvertes de poils roux aplatis en forme d'écailles rousses avant de devenir glabres et épineuses suite à la transformation des pétioles persistants.

Ces dernières sont disposées de façon opposée, quelquefois verticillées (jusque par 7). Le limbe elliptique à obovale, aux 2 faces soit glabres, soit couvertes de poils argentées, présente un contour entier à sinueux, un apex obtus à arrondi, souvent mucroné, une base arrondie à cunéiforme et une nervation eucamptodrome.

Le Chogomier est une plante hermaphrodite fleurissant entre novembre et mars et fructifiant de février à juin/juillet.

Ses petites fleurs blanc crème à jaunâtres verdâtres sessiles et parfumées sont regroupées en longs épis axillaires ou terminaux au rachis pubescent, parfois en panicules d'épis portant chacun jusqu'à 30 fleurs.

Elles sont constituées d'un long hypanthium tubulaire velu verdâtre à brunâtre terminé par un calice verdâtre à 4 lobes triangulaires, par 4 très petits pétales obovales à spatulés et par 8 étamines libres verdâtres à anthères jaunes.

Ses fruits, initialement vert-jaunâtre pâle puis brun clair, sont les plus petits chez les combrètes. Ils présentent 4 ailes papyracées, ils sont ovoïdes et ne contiennent qu'une seule petite amande.

Multiplication :