Photo de Reinaldo Aguilar sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

La Stapelia gigantea (Stapélie géante) est une espèce végétale appartenant à la famille des Apocynacées (sous-famille des Asclépiadoïdées, tribu des Céropégiées, sous-tribu des Stapéliinées) originaire du sud de l'Afrique (Bostwana, Mozambique, Malawi, Swaziland, Tanzanie, Zimbabwe). Elle se trouvait auparavant dans la famille des Asclépiadacées (aujourd'hui invalide).

Son nom spécifique fait état de la grande taille de ses fleurs.

On aurait dû d'ailleurs l'appeler "Stapélie à fleurs géantes" au lieu de laisser supposer un gigantisme inexistant de la plante elle-même. Toujours en rapport avec ses fleurs, on la nomme "Etoile de mer d'Afrique" (pour leur forme) ou "Fleur de charogne" (pour leur odeur).

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

C'est une plante herbacée vivace succulente à tiges dressées atteignant au maximum une trentaine de centimètres de hauteur.

Ses tiges aphylles, assurant le rôle habituel de photosynthèse des feuilles, sont charnues et anguleuses, ramifiées à la base, formant de grandes touffes, et contiennent un latex de couleur blanche.

Elles sont vertes mais rougissent plus ou moins selon la quantité d'ensoleillement reçue. Des renflements se terminant en forme d'aiguillons non épineux forment 4 arêtes sur leur pourtour.

Photo de Steven J. Baskauf sur le site http://bioimages.vanderbilt.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

• disposition: plante sans feuilles
• forme :
• contour :
• nervure :

Substrat riche et drainant (terreau, sable, terre de jardin). Rempotage de janvier à juillet. Vérifier à cette occasion qu'il n'y ait pas de cochenilles farineuses sur les racines, auquel cas les supprimer. Attendre 2 semaines avant d'arroser après cette opération.

Exposition en soleillée et hors gel.

Lorsque la plante le demande (ramollissement, température élevée, terreau sec en profondeur, signes de croissance), arroser copieusement puis attendre que le substrat ait séché de nouveau.. Engrais tous les mois de mars à octobre. Peu d'arrosage en hiver sous peine de pourrissement.

Photo de Joel Abroad sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

La Stapélie géante est une plante hermaphrodite fleurissant en fin d'été (septembre).

Ses fleurs nauséabondes pédonculées, généralement solitaires, apparaissent à la base des tiges. Elles sont très grandes et de couleurs évoquant celles de chairs en décomposition (chamois ridé transversalement de lignes brun rouge, intérieur de la corolle brun rougeâtre). Cette dernière est gamopétale et constituée de 5 lobes ovales acuminés dont le contour est cilié.

Ses fruits, issus de 2 ovaires supères, sont des follicules.