Photo de Steve Hurst sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CCO 1.0 Domaine public

Le genre Acalypha (Acalyphe) compte environ 450 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Euphorbiacées (sous-famille des Acalyphoïdées, tribu des Acalyphées, sous-tribu des Acalyphinées) originaires des régions tropicales et subtropicales du globe.

Son nom vient du grec "acalephes" signifiant "ortie", probablement pour la ressemblance entre les 2 plantes, bien que l'on ignore quelle espèce d'acalyphe est à l'origine de la comparaison.

Photo de CANTIQ UNIQUE sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

On trouve dans ce genre des plantes herbacées annuelles ou vivaces, des arbustes et même quelques arbres à feuillage persistant.

Leurs feuilles disposées de façon alterne sont pétiolées, souvent longuement. Leur forme est généralement simple, ovale à elliptique et le limbe présente un apex acuminé. Leur contour est dentelé et leur nervation est pennée.

Très souvent pubescentes (comme les tiges et les rameaux), elles arborent des couleurs unies (vert, rouge foncé, crème) ou panachées, qui on fait une part du succès de ces plantes pour un usage ornemental.

Photo de Serres Fortier sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

La deuxième part de leur succès est leur floraison estivale en chatons dressés ou pendants, chez certaines espèces extrêmement décoratifs, de couleur rose ou rouge.

Les acalyphes sont des plantes dioïques ou monoïques et leurs fleurs, mâles ou femelles, présentent un périgone.

Sur les plants monoïques, les chatons sont parfois androgynes (regroupant les fleurs de chaque sexe sur le même chaton), ou être soit mâles et axillaires, soit femelles et terminaux (ou le contraire).

L'ovaire supère engendre un fruit de type capsule à 3 loges contenant chacune une seule graine.