Photo de C. Maldonado sur le site www.tropicos.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Aphelandra (Aphélandre) compte près de 200 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Acanthacées (sous-famille des Acanthoïdées, tribu des Acanthées) originaires des régions tropicales et subtropicales d'Amérique.

Son nom vient du grec apheles qui signifie simple et aner qui veut dire mâle, allusion aux anthères des fleurs ne comportant qu'un seul sac pollinique.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Scrophulariales et non dans celui des Lamiales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de A. Gentry sur le site www.tropicos.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des arbustes ou des arrisseaux à feuillage persistant. Les espèces que nous cultivons en appartement comme l'1Apheladra squarrosa y atteignent généralement une hauteur de 40 à 50 centimètres, alors que dans leur habitat les aphélandres mesurent entre 1 et 2 mètres.

Leurs feuilles sont de forme simple, ovale à elliptique, à apex acuminé, portées de façon opposée et décussée par des tiges cylindriques fortes. De couleur verte, parfois nervurées de blanc, de crème ou de jaune, elles présentent un contour entier et une nervation pennée.

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Les aphélandres sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent généralement au printemps.

Celà commence par l'apparition d'épis coniques terminaux dressés, constitués de bractées colorées de forme triangulaire repliées en gouttières, imbriquées face à face les unes dans les autres.

Ces bractées jaunes, roses, fuschia, rouges ou oranges restent colorées plusieurs mois. D'entre elles surgissent des fleurs tubulaires labiées, parfois très longues, colorées, dont la lèvre inférieure est trilobée.

Leurs fruits sont des capsules quadrangulaires.