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Le genre Aralia (Aralie) compte un peu plus de 70 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Araliacées (sous-famille des Aralioïdées) originaires d'Asie et d'Amérique du nord, vivant pour la plupart dans les forêts des montagnes.

Il comptait autrefois un grand nombre d'espèces qui ont été déplacées dans d'autres genres tels que Fatsia, Macropanax, Oreopanax, Panax, Polyscias, Pseudopanax, Schefflera ou Tetrapanax. Aussi appelle-t-on encore aujourd'hui Aralia japonica l'espèce devenue Fatsia japonica, Aralia elegantissima l'espèce nommée maintenant Schefflera elegantissima (espèce qui s'est aussi appelée longtemps Dizygotheca elegantissima).

Le nom latinisé du genre viendrait du nom canadien "Aralie".

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Ce sont majoritairement des arbustes, mais aussi quelques arbres, et quelques plantes herbacées vivaces, à feuillage caduc ou persistant.

Leur taille varie de 50 centimètres pour les herbacées à 20 mètres pour les arbres. Certaines espèces à tige ou tronc ligneux présentent des épines.

Les Aralies ont de grandes feuilles composées de forme bipennée imparipennée. Elles sont disposées de façon alterne sur les rameaux ou les tiges. Les folioles vertes ont une forme ovale à lancéolée, un contour serreté et une nervation pennée.

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Les Aralies sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent, selon les espèces, au printemps, en été ou en automne.

Ils arborent des inflorescences terminales en ombelles (parfois globuleuses) ou en panicules. Les fleurs sont petites, blanchâtres à verdâtres, formées de 5 pétales récurvés et de 5 étamines saillantes à anthères blanches.

Leurs fruits sont des baies sphériques vertes virant au rouge et au noir, très appréciées des oiseaux qui dispersent ainsi les graines (dissémination endozoochore).