Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Aster (Aster) compte environ 600 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Astéracées (sous-famille des Astéroïdées, tribu des Astérées).

Ils sont principalement originaires de l'hémisphère nord (et surtout de l'Amérique du nord, plus rarement d'Europe et d'Asie), un peu de l'hémisphère sud (Amérique du sud).

Le nom de ce genre vient du latin aster lui-même dérivé du grec ancien astér qui signifie étoile, référence faite à la forme de son inflorescence.

On remonte d'ailleurs 22 siècles en arrière pour voir qu'il avait été appelé asteriscus par Théophraste.

Photo de C T Johansson sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc ou semi-persistant (rarement annuelles) hautes de 20 centimètres à plus d'un mètre.

Etablis sur une souche rhizomateuse, ils présentent une rosette de feuilles radicales et des tiges ramifiées ou non portant des feuilles disposées de façon alterne.

Ces feuilles sont oblongues à lancéolées, linéaires,ovales, spatulées,ou encore cordiformes, glabres ou velues, au contour entier ou dentelé.

Photo de Bff sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les asters fleurissent en majorité à l'automne, toutefois quelques espèces fleurissent en été.

Leurs inflorescences en forme d'étoiles sont des capitules formés de fleurs centrales bisexuées tubulées de couleur jaune à orangée et de fleurs périphériques unisexuées femelles ligulées de couleur blanche, rose, bleue, lilas, mauve, pourpre, etc ...

Ces capitules sont réunis en corymbes ou en panicules, rarement solitaires et terminaux.

Leurs fruits sont des akènes pourvus d'aigrettes à soies abondantes.