Photo de Andrea Moro sur le site http://luirig.altervista.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Avena (Avoine) compte, d'après "GRIN" et "NCBI", 31 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Poacées (sous-famille des Pooïdées, tribu des Poées, sous-tribu des Avéninées) originaires d'Europe, d'Asie et d'Afrique du nord.

Ce genre a souvent été modifié par le passé, que ce soit au niveau de ses caractères distinctifs ou dans le nombre d'espèces qui y ont été rajoutées ou qui en ont été retirées.

L'origine de son nom est un peu nébuleuse, on avance le latin "aveo" signifiant "je désire", par allusion à l'attirance des boeufs pour cette nourriture, ou "avena" qui signifie "chaume, tuyau, chalumeau, pipeau ou encore flûte champêtre".

L'Avoine, qui connaît un regain dans l'alimentation humaine pour ses propriétés régulatrices de la glycémie et du cholestérol, alors qu'elle y était en forte régression, reste un élément important de l'alimentation animale.

Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Les avoines, cultivées ou sauvages, sont des plantes herbacées annuelles hautes de 50 centimètres à 1,50 mètre en moyenne.

Etablies sur un puissant système racinaire fasciculé situé dans les 10 premiers centimètres du sol, elles présentent des chaumes nombreux dûs à un important tallage. Ces tiges dressées et creuses portent des feuilles disposées de façon alterne, embrassantes mais non pourvues d'oreillettes à leur base où l'on remarque une ligule membraneuse blanche.

Ces feuilles linéaires dressées puis retombantes, vertes et striées, ont un contour entier, un apex pointu et une nervation parallèle.

Photo de Andrea Moro sur le site http://luirig.altervista.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

La floraison des avoines intervient 4 à 5 mois après le semis, au printemps pour un semis d'automne, en été pour un semis d'hiver, du printemps à l'été pour les espèces sauvages se semant spontanément (grosso modo de mai à août).

Son inflorescence terminale lâche est une panicule composée d'épillets épars présentant 2 glumes membraneuses glabres et pointues contenant de 1 à 6 fleurs hermaphrodites asépales et apétales, généralement fertiles, protégées chacune par 2 glumelles dentées dont l'une est prolongée par une arête pointue.

Chaque fleur est constituée de 3 étamines et d'un pistil unicarpellé abritant un ovaire supère velu à une seule loge. Leurs fruits cylindriques et rainurés sont des caryopses.