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Le genre Callicarpa (Callicarpe) compte environ 170 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées originaires d'Amérique du nord et centrale, d'Asie (Corée, Chine, Japon) et d'Australie.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la famille des Verbénacées et non dans celle des Lamiacées comme dans la classification phylogénétique APG III.

Le nom de ce genre, tiré du grec et signifiant beaux fruits, s'impose naturellement dès que l'on a eu le plaisir de contempler la fructification de l'une ou l'autre de ses espèces.

De culture plutôt facile, les callicarpes sont utilisés en culture ornementale.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes à feuillage caduc (dans les régions tempérées) ou persistants (dans les régions tropicales) hauts de 1 à 3 mètres.

Leurs feuilles sont de forme simple, ovales à elliptiques, à apex plus ou moins acuminé. Elles sont disposées de façon opposée et décussée le long des rameaux. De couleur verte, elles se teintent d'or chez certaines espèces caduques.

Elles sont courtement pétiolées et présentent un contour dentelé presque serreté et une nervation pennée.

Photo de satshot2010 sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les callicarpes sont des plantes majoritairement hermaphrodites, quelquefois mais rarement dioïques, qui fleurissent en été.

Leurs petites fleurs actinomorphes blanches ou roses sont groupées en verticilles à l'aisselle des feuilles et forment des inflorescences cymeuses globuleuses étagées le long des rameaux dans leur partie supérieure.

Mais le plus spectaculaire chez les callicarpes est leur fructification faite de petites baies assemblées en sortes de grappes, blanches puis virant au violet à maturité, persistant sur les plantes longtemps après la chute des feuilles. Chaque baie, que l'on compare à une perle ou à un bonbon (d'où l'appellation populaire d'Arbres aux bonbons de ces plantes), issue d'un ovaire supère à 4 ovules, renferme 4 graines.