Photo de melanie cook sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Ceropegia (Céropégie) compte environ 65 espèces végétales dicotylédones selon "NCBI" (160 à 200 d'après "Wikipedia", 213 selon "The Plant List") appartenant à la famille des Apocynacées (sous-famille des Asclépiadoïdées, tribu des Céropéginées, sous-tribu des Stapéliinées) originaires d'Afrique, de Madagascar, des îles Canaries, d'Asie (Arabie, Inde, Chine, Sri lanka), d'Indonésie (Philippines, Nouvelle-Guinée) et d'Australie (Queensland).

Le nom de ce genre, attribué par Carl von Linné, fait prétendument allusion à la forme des fleurs , du grec "kéros" (cire) et "pêgê" (fontaine).

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la famille des Asclépiadacées (aujourd'hui invalide dans la classification phylogénétique APG III).

Photo de Maja Dumat sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces grimpantes, rampantes ou retombantes à feuillage persistant, à tiges grêles atteignant une longueur d'un mètre environ, aux feuilles plus ou moins épaisses, succulentes, généralement opposées, ovales à cordées, vertes à panachées de gris.

On trouve également dans ce genre des plantes herbacées vivaces à tiges dressées, cylindriques, succulentes et non feuillues.

Certaines espèces développent des tubercules sur leurs racines, parfois même sur leurs tiges.

Photo de Michael Wolf sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les céropégies sont des plantes hermaphrodites qui présentent une floraison estivale remarquable.

Groupées en ombelles modestes retombantes ou dressées, parfois à seulement 2 fleurs, axillaires ou terminales, leurs fleurs sont constituées d'un petit calice gamosépale persistant à 5 dents et d'une corolle gamopétale particulière, renflée à sa base puis tubulaire, généralement striée longitudinalement, se terminant par 5 lobes pubescents repliés vers le centre en forme de pince à sucre.

Les poils sont destinés à piéger l'insecte pollinisateur à l'intérieur de cette "cage" jusqu'à ce qu'ils le libèrent en fanant rapidement. Leurs fruits sont représentés par une paire de follicules pendants longs et fins contenant des graines munies de soies pour faciliter leur dispersion par le vent.