Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Cestrum (Cestreau) compte environ 250 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Solanacées (sous-famille des Browallioïdées, tribu des Cestrées) originaires des régions tempérées à tropicales du continent américain (du sud des Etats-Unis au centre du Chili).

Son nom vient du grec kestron et du latin cestrum qui désignent, soit un instrument de forme elliptique et pointu à une extrémité qui servait à étaler la peinture à l'encaustique, soit un poinçon qui servait à tourner l'ivoire, allusion probable à la forme des feuilles de ces plantes.

Les cestreaux sont connus pour leurs fleurs odorantes, ils sont souvent appelés "jasmins" pour cette raison et pour la forme de leurs fleurs.

Photo de Alex Popovkin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes à feuillage persistant pour la plupart, hauts de 1 à 3 mètres.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne sur les tiges souples dressées ou arquées généralement peu ramifiées.

Leur forme est ovale à elliptique à lancéolée et leur apex est pointu. Elles sont de couleur verte tirant parfois sur le pourpre, quelquefois brillantes, souvent pubescentes sur le dessous.

Photo de Dean Wm Taylor sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les cestreaux sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été (souvent vers la fin de la saison).

Leurs fleurs sont réunies en fascicules, en corymbes ou en panicules axillaires ou terminaux. Elles rappellent les fleurs des jasmins par leur forme et par le fait qu'elles sont odorantes.

Elles sont blanches, jaunes, oranges, pourpres ou rose violet, courtement pédonculées, parfois sessiles. Leur calice est court, tubulaire et se termine par 5 dents. Leur corolle gamopétale et infundibuliforme (en forme d'entonnoir) est évasée vers son orifice et présente 5 découpures plissées.

Leurs fruits sont des baies généralement piriformes (en forme de poire) contenant des graines réniformes.