Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Clerodendrum (Clérodendron) appartient à l'ordre des Lamiales et à la famille des Lamiacées (sous-famille des Ajugoïdées) depuis les classifications phylogénétiques APG (il se trouvait auparavant dans celle des Verbénacées).

Il est encore difficile à ce jour de dire précisément combien d'espèces végétales le composent, beaucoup de ses anciennes espèces ayant été versées dans d'autres genres comme Rotheca ou Volkameria. De 400/450 autrefois, il compterait aujourd'hui de 150 à 300 espèces originaires d'Afrique et d'Asie.

Son nom vient du grec "kleros" (chance, destin) et "dendron" (arbre), littéralement "Arbre de la chance", probablement pour les propriétés médicinales de ces plantes.

Photo de B.T. Wursten sur le site http://www.zimbabweflora.co.zw - Licence CC BY-NC 3.0

Les clérodendrons sont principalement des arbustes ou des lianes, et quelques arbres à feuillage persistant ou caduc, hautes de 1 à 6 mètres pour les arbustes, jusqu'à 30 mètres pour les arbres.

Leur écorce gris brun est lisse lorsqu'elle est jeune mais se fissure avec l'âge. Leurs tiges ramifiées, quelquefois nombreuses (drageonnant sur racines), portent des feuilles disposées de façon opposée, souvent décussée, quelquefois verticillée.

Elles sont pétiolées, leur limbe est généralement ovale à elliptique, à base arrondie et à apex pointu. Leur contour est entier ou faiblement dentelé et leur nervation est pennée.

Photo de Georg Zizka (West African Plants) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les clérodendrons offrent une floraison longue et généreuse, du début du printemps à l'automne.

Leurs fleurs hermaphrodites zygomorphes sont groupées en inlorescences généralement terminales (des panicules le plus souvent). Elles sont constituées d'un calice persistant à 5 sépales colorés, d'une corolle gamopétale tubulaire caduque s'ouvrant en 5 lobes inégaux et d'un androcée à 4 étamines (rarement 5). Le pistil à 2 carpelles soudés abrite un ovaire supère à 4 loges.

Leurs fruits sont des drupes de couleur bleue comportant 4 noyaux, du plus bel effet au centre des sépales roses à pourpres persistants.