Photo de Barbol sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Cupressus (Cyprès) compte une trentaine d'espèces végétales appartenant à la famille des Cupressacées originaires des régions tempérées chaudes de l'hémisphère nord.

La plupart d'entre elles sont cultivées pour leurs qualités ornementales.

Le nom Cupressus vient de Cyparisse, personnage de la mythologie grecque changé en cyprès par Apollon.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes et des arbres à feuillage persistant hauts de 1 à 45 mètres.

Leurs feuilles sont en forme d'écailles triangulaires disposées par paires opposées-décussées recouvrant totalement les rameaux.

Elles sont vertes et persistent environ 4 ans avant d'être renouvelées. On remarque parfois une forme juvénile en aiguille sur les sujets de moins de 3 ans.

Photo de Walter Siegmund sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les espèces du genre Cupressus sont monoïques.

Les inflorescences mâles et femelles présentes sur le même pied sont séparées: les cônes femelles globuleux ou ovoïdes sont formés de 4 à 14 écailles disposées par paires opposées-décussées matures en 18 à 24 mois après la pollinisation.

Les graines sont petites et portent 2 ailes (de part et d'autre de la graine).