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Le genre Cyclamen (Cyclamen) compte à ce jour 24 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Primulacées (sous-famille des Myrsinoïdées) originaires d'Asie mineure et plus ou moins de tout le pourtour méditerranéen. Il est divisé en 4 sous-genres et 5 séries.

Son nom, d'origine grecque, vient d'après l'abbé Hyppolyte Coste de "cyclos" (cercle) pour le pédoncule de leurs fleurs enroulé avant et après la floraison, ou, selon le chanoine Paul Victor Fournier, de "kyklamis ou kyklaminon" (anciens noms du cyclamen en grec), tiré de "kyklos" (le cercle) pour la forme arrondie des feuilles de certaines espèces.

Bien qu'apparemment les cyclamens diffèrent morphologiquement des autres Primulacées, ils appartiennent traditionnellement à cette famille, à l'exclusion d'une rapide incursion dans la famille des Myrcinacées créée par la classification APG II, invalide aujourd'hui.

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Les cyclamens sont des plantes herbacées à feuillage caduc (quelquefois persistant) hautes de 10 à 30 centimètres.

Bien que ressemblant morphologiquement à un bulbe, leur organe souterrain, capable d'émettre des racines ailleurs que sous sa base, est un tubercule. Leurs feuilles poussent directement de la partie de ce dernier et forment souvent une touffe dense.

Leur limbe charnu et cassant se décline sous diverses formes, ronde, cordée, lancéolée, hastée ou palmée (comme la feuille du lierre) au bout d'un long pétiole courbé. La face supérieure est souvent marbrée de blanc, la face inférieure est souvent pourpre. Le contour est entier à finement dentelé et la nervation pennée ou palmée.

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Les cyclamens sont des plantes hermaphrodites dont la floraison, selon les espèces, se produit en automne, en hiver, au printemps ou en été, parfois pendant 2, voire 3 saisons consécutives.

Leurs fleurs solitaires sont émises, comme les feuilles, directement depuis le tubercule, et sont disposées à l'extrémité courbée d'un long pédoncule enroulé avant et après la floraison. Actinomorphes et pentamères, elles regardent vers le sol.

Leur calice cupuliforme présente 5 sépales se chevauchant et leur corolle 5 pétales recourbés vers le haut, laissant voir comme un tube en forme de coupe, les 5 étamines qui y sont soudées et le pistil à 5 carpelles soudés délimitant un ovaire supère.

Les fruits des cyclamens sont des capsules globuleuses à déhiscence apicale contenant un grand nombre de petites graines.