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Le genre Echeveria compte, d'après "The Plant List", 170 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Crassulacées (sous-famille des Sédoïdées, tribu des Sédées, sous-tribu des Sédinées) originaires des Etats-Unis et du Mexique jusqu'au nord-ouest de l'Argentine, en passant par l'Equateur, le Venezuela et le Chili.

Il a été nommé par le botaniste suisse Augustin de Candolle en hommage au dessinateur naturaliste mexicain Atanasio Echeverria y Godey. C'est pourquoi, la racine n'étant pas latine, il convient de prononcer "étchévéria".

Les espèces peuplant ce genre sont originaires d'habitats divers: zones fraîches et humides de montagne, zones chaudes et arides, zones froides d'altitude avec des gelées ... Les échévérias y vivent sur les falaises et autres escarpements, à tendance acide, neutre ou calcaire, pourvu que ce soit rocheux.

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Ce sont des plantes herbacées vivaces succulentes par leur feuillage persistant.

Il existe chez les échévérias 2 formes principales: des rosettes acaules ou un port buissonnant, qui correspondent à 2 stades de végétation. En effet, l'hiver, ou en cas de sécheresse, les feuilles les plus basses se vident de leurs sucs, sèchent et tombent, laissant un tronc nu.

Leurs feuilles sont par contre variées: certaines sont lisses, d'autres velues, d'autres ondulées ou cristées (rappelant la crête du coq), la majorité présentent une pointe à l'apex.

Les couleurs et les formes de leurs feuilles sont très intéressantes pour la décoration. De vert bleuté à grisâtre ou argenté, teintées de rose, de violacé clair, de rouge vif, elles sont parfois presque noires ou presque blanches. Leur forme est ovale, obovale à spatulée et leur contour est entier ou ondulé.

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Les échévérias sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps.

Leurs fleurs sont caractéristiques des Crassulacées, actinomorphes et pentamères, par contre, à l'instar de celees des autres genres, elles sont campanulées. Elles présentent 5 sépales charnus de forme triangulaire à lancéolée, 5 pétales de forme lancéolée également, 10 étamines et 5 carpelles soudés uniquement par leurs bases.

Elles sont réunies, à l'extrémité de pédoncules axillaires, en épis, en grappes ou en cymes le plus souvent unipares et scorpioïdes. Leurs fruits sont des follicules soudés par 5 par leurs bases et contenant de très nombreuses graines minuscules.