Photo de Matt Lavin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Festuca (Fétuque) compte, selon "GRIN", 137 espèces végétales monocotylédones (près de 250 d'après "NCBI", plus de 660 d'après "The Plant List") appartenant à la famille des Poacées ( sous-famille des Pooïdées, tribu des Poées, sous-tribu des Loliinées) originaires de tous les continents à l'exception de l'Antarctique.

Son nom, d'après Hippolyte Coste, du latin "festuca" désignant la paille ou le foin, lui-même dérivé du celte "fest" (pâture), fait état de l'utilisation d'un grand nombre de ses espèces comme fourrage depuis fort longtemps.

De nombreuses espèces sont utilisées au jardin d'ornement, notamment dans les rocailles, certaines autres entrent dans la composition des mélanges de graines pour gazon.

Le pollen des fleur de fétuque, très allergisant, est souvent responsable dans la survenue d'un "rhume des foins".

Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant hautes de 10 à 30 centimètres, jusqu'à plus d'un mètre pour les espèces les plus grandes, tige florale comprise.

Leurs racines, bien implantées, sont rhizomateuses, fibreuses ou fasciculées. Les fétuques forment des touffes denses souvent en forme de coussins demi-sphériques formés d'une rosette fournie de feuilles radicales plates quelquefois enroulées sur elles-mêmes à en paraître cylindriques.

Leurs tiges florales dressées portent des feuilles caulinaires disposées de façon alterne, engainantes à leur base et présentant une ligule membraneuse souvent très réduite et parfois de petites oreillettes. Ces feuilles vertes, grises, bleutées ou jaunissantes ont un contour entier, un apex pointu et une nervation parallèle.

Photo de John Rusk sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les fétuques fleurissent en été, aux mois de juin et juillet, certaines espèces ou certains hybrides, plus précoces, commencent leur floraison en mai.

Leurs inflorescences dressées sont ramifiées, même si quelquefois elles peuvent ressembler à des épis. Ce sont des panicules terminales formées d'épillets aux glumes carénées plus courtes que les fleurs qu'ils contiennent.

Ces fleurs asépales et apétales sont hermaphrodites. Elles sont constituées de 3 étamines et d'un pistil unicarpellé abritant un ovaire supère et présentant un style à 2 stigmates terminaux plumeux. Leurs fruits ovoïdes allongés et pointus, de peu de valeur nutritive, enfermés dans les 2 glumelles, sont appelés caryopses.