Photo de Adam C. Bad Wound sur le site http://www.inaturalist.org/ - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Frangula (Frangule) compte une trentaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Rhamnacées (tribu des Rhamnées).

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Rhamnales (aujourd'hui invalide) et non dans celui des Rosales comme actuellement dans la classification phylogénétique APG III.

Il est très compliqué d'avoir une idée précise des caractères communs aux espèces de ce genre, la seule espèce abondamment traitée étant Frangula dodonei, et encore sous son synonyme Frangula alnus et plus encore sous son ancien nom de Rhamnus frangula.

Il faut dire que le genre Frangula a absorbé de nombreuses espèces appartenant auparavant au genre Rhamnus.

Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Il ressortirait toutefois que les espèces du genre Frangula soient des arbustes ou de petits arbres à feuillage caduc. Ces espèces semblent affectionner les terres humides et acides alors que les nerpruns (Rhamnus) sont plus adaptés aux sols secs et calcaires.

Le nom du genre vient du latin "frangere" (rompre), ce qui indique que leur bois est très cassant.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne. Elles sont ovales, leur contour est entier, leur nervation est pennée et leur apex est acuminé.

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Une autre différence avec les nerpruns semble que les frangules soient des plantes exclusivement hermaphrodites et exclusivement pentamères. Elles fleurissent au printemps (mai/juin).

Leurs fleurs sont également apétales, mais formées d'un calice pétaloïde à 5 lobes, de 5 étamines et d'un pistil constitué par 5 carpelles soudés. Elles sont réunies en cymes axillaires par 5/6.

Leurs fruits sont des baies vertes, puis rouges, puis noires à maturité, et non des drupes comme chez les nerpruns.