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Le genre Ginkgo (Ginkgo) ne compte de nos jours qu'une seule espèce végétale gymnosperme appartenant à la famille des Ginkgoacées.

Son origine, remontant à près de 270 millions d'années, alors que n'existait qu'un seul continent, la Pangée, est difficile à préciser. Tout ce que l'on peut dire, c'est que de nos jours, la seule espèce "rescapée" n'existe à l'état sauvage qu'en Chine (bien que cultivée dans le monde entier).

Le genre Ginkgo est, dans le clade des Gymnospermes, plus proche du genre Cycas que des conifères (Pinus, Cedrus, Larix, etc ...)

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Son nom viendrait du japonais "ginkyõ" correspondant à la lecture du chinois aujourd'hui prononcé "yin xing" et signifiant "abricot d'argent".

Le premier Européen à l'avoir décrit est le botaniste allemand Engelbert Kaempfer durant son séjour au Japon de 1690 à 1692.

Carl von Liné en 1712 a suivi la notation "ginkgo" faite par Kaempfer pour désigner ce genre.

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Le Ginkgo biloba était qualifié il y a encore peu de temps de "fossile vivant" au motif que sa morphologie actuelle est très proche de celle d'espèces disparues telles qu'observées dans les fossiles qu'elles ont laissés.

Les scientifiques n'emploient plus aujourd'hui ce terme inapproprié qui sous-entend que l'espèce actuelle n'aurait pas connu d'évolution depuis qu'elle est apparue à l'ère secondaire. Ils lui préfèrent le qualificatif d'espèce panchronique.

Pour la description botanique, voir la page de l'espèce: Ginkgo biloba.