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Le genre Graptopetalum (Graptopétalum) compte une vingtaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Crassulacées (sous-famille des Sédoïdées, tribu des Sédées, sous-tribu des Sédinées) originaires d'Amérique du nord (du Mexique à l'Arizona).

Beaucoup des espèces peuplant ce genre sont cultivées pour leurs propriétés décoratives et le peu de soins à leur prodiguer jusque dans les régions tempérées "douces" en extérieur, en intérieur ailleurs.

Le nom de ce genre, du grec "graptos" (peint) et "petalon" (pétale), fait allusion aux dessins qui ornent leurs fleurs (du moins de la majorité des espèces qui le composent).

Photo de Dianakc sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées (à port sous-arbustif) vivaces succulentes par leur feuillage persistant dont la hauteur ou l'étalement varie de quelques centimètres à plus d'un mètre.

Elles ressemblent beaucoup à leurs cousines du genre Echeveria, avec leurs rosettes de feuilles terminales de tiges courtes ou moins courtes presque toujours ramifiées. Leur port est rampant, à moins que le pied se trouve en hauteur (en suspension par exemple) auquel cas elles retombent.

Leurs feuilles, de forme lancéolée le plus souvent, sont lisses, épaisses, de couleur blanchâtre à gris bleuté, souvent soulignées de rose foncé ou de grenat. Elles sont disposées de façon alterne et spiralée à l'extrémité de tiges généralement dégarnies du bas.

Souvent très cassantes, il convient de manipuler les plantes avec précaution.

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Les graptopétalums sont des plantes hermaphrodites dont la floraison intervient au printemps.

Leurs petites fleurs étoilées sont actinomorphes et pentamères. Elles sont constituées d'un calice à 5 sépales lancéolés charnus de couleur verte, et de 5 pétales également lancéolés de longueur double de celle des sépales, généralement blancs agrémentés d'une ou plusieurs taches de couleur foncée. Elles présentent également 10 étamines et 5 carpelles soudés uniquement par leurs bases.

Leurs fruits déhiscents sont des follicules dont le nombre est égal à celui des carpelles contenant de nombreuses graises minuscules.