Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Hedera (Lierre) compte une quinzaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Araliacées (sous-famille des Aralioïdées) originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord, principalement d'Europe et d'Afrique du nord.

Le nom de ce genre vient du latin haerere qui signifie être attaché (allusion faite aux racines aériennes qui permettent à ses espèces de s'agripper pour grimper) et qui a donné l'ierre qui est devenu "le Lierre" en français.

Photo de HermannFaulkner/soko sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Selon l'endroit où ils poussent et leur mode de culture, les lierres sont des lianes rampantes stériles ou des lianes grimpantes ou encore des buissons.

Ce sont des plantes à feuillage persistant pouvant atteindre des hauteurs de 30 mètres au-dessus du sol pour certaines espèces. Elles présentent 2 sortes de feuilles : de forme palmatilobée pour les variétés rampantes ou à l'ombre, ou de forme cordée pour les variétés grimpantes exposées au soleil.

Le contour de toutes ces feuilles est entier et leur nervation est pennée ou palmée.

Photo de Phil Sellens sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les Lierres sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent (seulement les lierres grimpants qui reçoivent du soleil) à l'automne ou au début de l'hiver.

Leurs fleurs jaune verdâtre sont mellifères et riches en nectar. Elles sont actinomorphes, à 5 petits pétales, groupées en ombelles à l'extrémité des rameaux (les lierres sont capables de beaucoup ramifier).

Leurs fruits sont des baies globuleuses à ovoïdes de couleur noir verdâtre, violet foncé, quelquefois jaune, contenant de 1 à 5 graines et mûrissant en fin d'hiver jusqu'à mi-printemps. Les graines sont dispersées par les oiseaux qui consomment les baies.