Photo de Gertrud K sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Lamium (Lamier) compte une cinquantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées, à laquelle il a donné son nom, (sous-famille des Lamioïdées) originaires d'Europe, d'Asie et d'Afrique du nord.

Son nom viendrait du grec laïmos qui signifie gorge (ou gueule) profonde, allusion à la forme des fleurs.

La ressemblance entre les feuilles des lamiers et celles des orties a fait que l'on a souvent appelé ces plantes "Orties" alors que ces dernières n'appartiennent pas à la famille des Lamiacées mais à celle des Urticacées.

Photo de Dandelion & Burdock sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées, annuelles ou vivaces à feuillage caduc ou semi-persistant hautes de 15 à 30 centimètres (certaines espèces atteignent plus d'un mètre) qui poussent le mieux en exposition ombragée à semi-ombragée.

Elles se propagent souvent par marcottage au sol de leurs tiges creuses quadrangulaires couchées.

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée et décussée et présentent souvent des motifs panachés. Pétiolées et de forme cordée le plus souvent, elles ont un contour dentelé ou crénelé et une nervation pennée.

Photo de Leo Michels (source: http://www.imagines-plantarum.de) sur le site http://luirig.altervista.org - Licence CCO 1.0 Domaine public

Les lamiers sont des plantes hermaphrodites fleurissant au printemps (mai/juin).

Leurs fleurs zygomorphes sont réunies en verticilles à l'aisselle des feuilles dans la partie terminale de leurs tiges dressées ou longues et couchées. Elles présentent une corolle tubulaire ouverte en 2 lèvres proéminentes, ce qui donne à la fleur l'aspect d'une gorge profonde, surtout vue de côté. Elles sont de couleur blanche, rose clair, rose foncé, rose pourpre ou jaune.

Leurs fruits dits tétrakènes sont composés de 4 nucules. La pollinisation est entomogame et la dispersion des graines est myrmécochore.