Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Lantana (Lantanier) compte 150 espèces végétales dicotylédones selon "Wikipedia" (129 selon "The Plant List") appartenant à la famille des Verbénacées (tribu des Lantanées) originaires des régions tropicales d'Afrique, d'Amérique, d'Australie et de certaines îles du Pacifique.

Son nom, qui vient du latin "lentus" signifiant "souple, ployer, courber", avait d'abord été attribué par le naturaliste suisse Conrad Gesner au Viburnum lantana (Viorne lantane) pour ses rameaux souples. C'est Carl von Linné qui donna au Camara (son ancien nom) le nom de Lantana, l'espèce principale étant nommée Lantana camara.

Très jolies plantes à fleurs décoratives, les lantaniers ne supportent pas le froid. En France, ils ne sont vivaces que sur la frange littorale méditerranéenne.

Photo de Reinaldo Aguilar sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont dans leur grande majorité des arbustes ou des arbrisseaux, dressés ou rampants, à feuillage persistant ou caduc (selon le climat), et quelques plantes herbacées.

Leurs tiges quadrangulaires ramifiées portent des poils, parfois des épines.

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée, quelquefois décussée. Elles sont pétiolées mais non stipulées et présentent une face inférieure velue et une face supérieure plus ou moins rugueuse et irritante.

De forme ovale presque cordée, elles ont un contour crénelé à dentelé et une nervation pennée très marquée qui leur donne un aspect gaufré.

Photo de Willem Van Kruijsbergen sur le site http://www.freenatureimages.eu - Licence Non commercial

Leurs fleurs hermaphhrodites sont petites mais serrées en petites ombelles pédonculées axillaires. Elles sont constituées d'un calice gamosépale tubulaire très court à 4 dents peu marquées, d'une corolle gamopétale à tube cylindrique légèrement courbé partagé à son extrémité en 4 lobes inégaux ouverts, de 4 toutes petites étamines insérées au milieu du tube de la corolle et d'un ovaire supère arrondi.

Ces fleurs ont la particularité de changer de couleur en s'épanouissant, donnant des inflorescences bigarrées dans des tons de jaune, orange, rouge, rose, fuschia, etc ... Leurs fruits sont des drupes globuleuses non comestibles de couleur noire à maturité, contenant un noyau à 2 loges, groupées en "boules" de façon sessile à l'extrémité du pédoncule de l'inflorescence.