Photo de Julia Scher, USDA AHIS PPQ, Buckwood.org sur le site http://www.forestryimages.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Lavandula (Lavande) compte environ 45 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées (sous-famille des Népétoïdées, tribu des Ocimées) originaires de l'ouest du bassin méditerranéen (Moyen-Orient). On les trouve principalement sur des sols calcaires et arides, sauf Lavandula stoechas qui pousse dans des terres siliceuses.

Son nom vient du latin lavanda (action de laver) car on s'en servit très tôt dans l'eau du bain ou l'eau de lavage du linge. Outre ses usages insecticide (pour protéger le linge des mites), médicinal (en aromathérapie notamment) ou culinaire (pour parfumer des glaces ou sous forme de miel de lavande), la lavande est également très appréciée pour son parfum.

Le genre Lavandula est divisé en 3 sous-genres et 8 sections.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes à feuillage persistant hauts de 50 centimètres à 1,50 mètre.

Ils forment des touffes denses et demi-sphériques (pour peu quils soient taillés régulièrement) établies sur un pied ramifié fortement raciné.

Leurs feuilles disposées de façon opposée ont une forme linéaire à apex arrondi. Elles sont sessiles et leur contour entier est enroulé vers le dessous. Elles ont une couleur vert bleuté plus ou moins grisâtre à glauque et sont très aromatiques.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Les lavandes sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent de la fin du printemps à l'été.

Ce sont des plantes extrêmement florifères. Depuis leurs branches ramifiées, elles émettent une quantité de tiges florales formant une demi-boule fleurie.

Les hampes coriaces quadrangulaires se terminent par un long épi central terminal flanqué d'un ou 2 épis axillaires plus petits, formés de petites fleurs bleues à violettes parfumées et mellifères présentant une corolle tubulaire s'ouvrant en 2 lèvres.

Leurs fruits sont des akènes réunis par 4 (tétrakènes).