Photo de Hans sur le site https://pixabay.com// - Licence CCO 1.0 Domaine public

Le genre Miscanthus (Miscanthe) compte, selon "Wikipedia", une vingtaine d'espèces végétales monocotylédones (une quinzaine d'après "NCBI" et "GRIN") appartenant à la famille des Poacées (anciennement Graminées) et à l'ordre des Poales.

Le nom de ce genre, tiré du grec "mischos" (pédoncule) et "anthos" (fleur), fait référence aux inflorescences de ces plantes aux épillets pédonculés.

Les miscanthes sont essentiellement originaires d'Asie ( de la Corée au Japon, en passant par la Chine, l'Inde ou le Tibet) et des îles du Pacifique et d'Afrique pour une moindre part. Nous ne connaissons en Europe que 2 espèces, Miscanthus sinensis et Miscanthus x giganteus, toutes deux destinées à l'ornementation des parcs et jardins.

Pourtant, y compris en France, les miscanthes font l'objet d'études et de convoitises dans plusieurs domaines: la production énergétique (chauffage, bio-carburant) ou isolation (fabrication d'isolants ou incorporation au béton). En Grande-Bretagne, ils servent à produire de l'électricité.

Photo de mutolisp sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 1 mètre à 2,50 mètres.

Etablis sur des rhizomes conséquents, les miscanthes forment des touffes dressées denses et importantes formées de tiges cylindriques creuses ressemblant à des tiges de bambous, certes plus modestes. Ces tiges vertes, claires à foncées, voire rougeâtres, ont une forme linéaire, plus ou moins large (les espèces à feuilles étroites supportent mieux la sécheresse, celles à feuilles larges demandent plus d'humidité et un sol plus profond).

Elles sont disposées de façon alterne, à raison d'une feuille à chaque noeud. Elles sont engainantes, leur apex est pointu, leur contour est très finement dentelé et leur nervation parallèle (la nervure centrale est plus marquée que les autres).

Photo de Kurt Stüber (http://www.biolib.de) sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les mischantes fleurissent en fin d'été ou en automne.

Leurs fleurs, caractéristiques des graminées, sont réunies par 2 (une fleur hermaphrodite et une fleur stérile) en épillets disposés eux-mêmes par 2 et formant des panicules dressées ou retombantes.

Chaque épillet, entouré à sa base d'un involucre de soies, est protégé par 2 glumes et chaque fleur par 2 glumelles. Les fleurs hermaphrodites, apétales et asépales, sont constituées de 2 ou 3 étamines et d'un ovaire supère uni-carpellé et uni-loculaire. Leurs fruits sont des caryopses ovoïdes protégés par les 2 glumelles persistantes et présentent à leur base un verticille fourni constitué de longs poils blancs.