Photo de rkluzco sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Pilea (Piléa ou Pilée) est le genre le plus peuplé de la famille des Urticacées, membre de la tribu des Elastostématées, avec 614 espèces végétales dicotylédones d'après KEW, entre 600 et 715 selon Wikipedia.

Ces espèces sont originaires d'Amérique du nord (sud, centre et est), d'Amérique centrale, de la presque totalité de l'Amérique du sud (sauf nord du Chili, Argentine et Uruguay), de la quasi totalité de la partie sud de l'Afrique et du sud et sud-est de l'Asie, y compris l'Indonésie. Certaines ont été introduites en Europe (Belgique, Grèce, nord-ouest des Balkans), en Afrique (Bénin, Tonga, Gambie), en Nouvelle-Calédonie et dans de nombreuses îles ... (voir ici ) ...

Plusieurs espèces de ce genre décrit en 1821 par le botaniste britannique John Lindley, sont cultivées comme plantes d'intérieur pour leur feuillage ornemental, leur faible encombrement et leur capacité à supporter le manque de lumière.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Bien qu'elles appartiennent à la famille des orties, les pilées n'ont pas de poils urticants.

Ce sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage persistant, quelquefois mais rarement des sous-arbrisseaux de faible hauteur (de 10 à 50 entimètres).

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée et décussée sur les rameaux herbacés à presque succulents.

Elles sont pétiolées et stipulées (2 stipules par pétiole) et leur limbe orbiculaire et pelté, ovale ou elliptique présente un contour entier ou dentelé selon les espèces, une nervation arquée parfois transverse qui lui donne un aspect gaufré et un apex souvent aigu ou mucroné.

Photo de KHQ Flower Guide sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Les pilées sont des plantes monoïques qui fleurissent normalement au printemps, mais très rarement en intérieur.

Les miniscules fleurs mâles et femelles verdâtres à rosées sont réunies sur la même plante sur des inflorescences axillaires (pouvant parfois sembler être terminales) différentes: cymes dichotomes, glomérules ou panicules de cymes.

Les fleurs femelles, constituées d'un périgone à 3, 4 ou 5 tépales inégaux, sont pourvues d'un pistil abritant un ovaire supère uniloculaire et uni-ovulé, les fleurs mâles présentent un périgone semblable et un nombre d'étamines égal au nombre de tépales. Leurs fruits indéhiscents ovoïdes sont des akènes.