Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Plectranthus (Plectranthe) compte un peu plus de 400 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées (sous-famille des Népétoïdées, tribu des Ocimées) originaires de l'hémisphère sud (Asie, Australasie, Madagascar et de nombreuses îles du Pacifique).

Ce genre n'a pas été toujours aussi étendu, de nombreuses espèces actuelles appartenant auparavant aux genres Coleus et Solenostemon entre autres.

Son nom vient du grec plektros qui signifie ergot, éperon et anthos qui veut dire fleur, allusion à la constitution de la fleur de l'espèce type , Plectranthus fruticosus.

Leurs tiges lisses sont quasi-quadrangulaires et portent des feuilles décussées tendres, généralement pubescentes, pétiolées, disposées de façon opposée sur tiges et rameaux.

Photo de Manojk sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

On trouve dans ce genre des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage persistant, semi-succulentes, quelques lianes et quelques arbustes.

Ce sont des plantes aromatiques produisant des huiles essentielles dont certaines sont utilisées en pharmacologie.

Certaines espèces présentent des tubercules comestibles et consommés en certains points de la planète.

Photo de Kai Yan, Joseph Wong sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Leur forme est ovale, rhomboïdale à cordée, leur contour est crénelé et leur nervation réticulée.

Les Plectranthes sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent entre août et décembre. Leurs petites fleurs présentent un tube s'ouvrant en 2 grandes lèvres récurvées. Réunies en grappes dressées terminales plus ou moins lâches, elles sont de couleur bleuâtre fonçant avec le temps. Elles sont mellifères et très nectarifères.

Leurs fruits sont des nucules brunes plutôt discrètes.