Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Schefflera (Arbre ombrelle, Schéffléra) compte près de 600 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Araliacées (sous-famille des Aralioïdées) originaires d'Asie, d'Australie, de Malaisie, de Nouvelle-Calédonie et d'Amérique centrale.

Il a été ainsi nommé en hommage à Jacob Christian Scheffler, botaniste et scientifique allemand de Dantzig (1698 - 1742).

Nous connaissons quelques variétés de ce genre pour les cultiver à l'intérieur de nos maisons ou dans de grands halls où la hauteur de ces plantes reste modeste (2 à 4 mètres) par rapport à celle qu'elles atteignent dans leur habitat d'origine.

Photo de J. M. Garg sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Ce sont des arbres, des arbustes ou des lianes à feuillage persistant hauts de 1 à 30 mètres.

Leurs tiges sont ligneuses et dressées.

Leurs feuilles son palmées, à l'extrémité d'un long et fort pétiole à base embrassante, formées de plus ou moins nombreuses folioles ovales à elliptiques pétiolées disposées en cercle. Elles sont vertes ou panachées, de plus ou moins grande taille, leur contour est entier, parfois ondulé, et leur nervation est pennée.

Photo de Mauricio Mercadante sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les Schéflléras sont des plantes hermaphrodites qui commencent au début de l'été une floraison qui peut durer plusieurs mois.

Leurs petites fleurs blanches ou rouges sont groupées en ombelles globuleuses, elles-mêmes réunies en longues panicules terminales. Elles sont innombrables et très nectarifères, attirant oiseaux, marsupiaux et chauve-souris.

Leurs fruits sont des baies très décoratives de couleur jaune, orange et rouge, mais toxiques.