Photo de Jean-François Molino sur le site https://identify.plantnet.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre botanique Spigelia compte, d'après APWebsite, 75 espèces végétales dicotylédones (96 selon powo de Kew) appartenant à la famille des Loganiacées (tribu des Spigéliées) originaires du sud de l'Amérique du nord, d'Amérique centrale et des Caraïbres et d'Amérique du sud. Plusieurs espèces ont été introduites en Afrique, en Asie et en Océanie ... ( voir ici ) ...

Il a été nommé ainsi par Carl von Linné en hommage à Adrianus Spigelius (Adriaan van den Spiegel), médecin et anatomiste de renom flamand, également botaniste.

Les habitats de ces plantes néotropicales sont variés, des côtes sableuses aux colline caillouteuses, des prairies herbeuses aux landes arbustives et aux forêts ouvertes et clairières.

Comme le genre Strychnos, le genre Spigelia contient une espèce très toxique, Spigelia anthelmia du fait d'une alcaloïde proche de la strychnine, la spigéline (utilisée par la marquise de Brinvilliers pour empoisonner son père et ses frères).

Photo de Bodo Nunez Oberg sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les spigélies sont des plantes herbacées majoritairement annuelles, rarement vivaces et rhizomateuses ou sous-arbustives, hautes de 20 à 70 centimètres.

Leurs tiges quadrangulaires sont dressées ou rampantes, glabres ou poilues, quelquefois ramifiées. Leurs feuilles sont généralement lancéolées, mais aussi ovales, elliptiques ou obovales, rarement linéaires, glabres ou poilues.

Elles sont sessiles ou pétiolées, caulinaires, disposées de façon opposée et décussée. Elles présentent généralement une nervation pennée et un apex aigu.

Les feuilles terminales, généralement plus grandes, ont la particularité de se présenter sur 2 verticilles juste sous l'inflorescence et au-dessus d'une portion de tige aphylle.

Photo de Ignacio Torres Garcia sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites fleurissant à la saison des pluies, généralement de la fin du printemps à la fin de l'été.

Leurs fleurs pédicellées actinomorphes et pentamères plus ou moins colorées sont réunies en inflorescences terminales coudées de type cyme. Elles sont constituées d'un calice gamosépale à 5 lobes linéaires lancéolés de couleur verte, d'une corolle gamopétale infundibuliforme à 5 lobes ovales lancéolés à l'apex acuminé quelquefois récurvés et de 5 étamines.

Le pistil est formé par 2 carpelles soudés abritant un ovaire supère biloculaire. Leurs fruits biloculaires sont des capsules à déhiscence septicide ou loculicide qui explosent littéralement à maturité pour projeter leurs graines en croissants de lune striées loin de la plante.