Photo de Wildfeuer sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY 3.0 ou CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Syringa (Lilas) compte une vingtaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Oléacées (tribu des Oléées) originaires des régions des Balkans, Proche Orient, Perse, ainsi que d'Asie (Chine, Corée, Japon).

Son nom scientifique, du grec "syrinx" signifiant "tuyau vide" ou désignant le "roseau", fait donc état de ses tiges creuses. Il lui a été donné par Carl von Linné alors que Joseph Pitton de Tournefort avait donné ce nom au seringat (Philadelphus). Son nom français vient du persan "Lîlak" (ou "Nîlak") signifiant "bleu, mauve".

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Scrophulariales (aujourd'hui invalide) et non dans celui des Lamiales comme actuellement dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de Wendy Cutler sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes de bonne taille (quelquefois de petits arbres) à feuillage caduc atteignant aisément une hauteur de 6 mètres.

Leur croissance est assez particulière: du fait de l'avortement du bourgeon apical de leurs tiges, seuls se développent en nouvelles branches les 2 derniers bourgeons axillaires, ce qui donne à la plante une architecture en "Y" succesifs.

Leurs feuilles, disposées de façon opposée, sont triangulaires à cordiformes, avec un apex acuminé.

Photo de Kingsbrae Garden sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les lilas sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps, entre avril et juin suivant le climat. Leur floraison est particulièrement belle et parfumée.

Leurs petites fleurs, réunies en thyrses terminaux ou axillaires, se développent sur les tiges de l'année précédente. Apétales, elles présentent un calice pétaloïde tubulaire gamosépale s'ouvrant en 4 lobes arrondis. L'androcée comporte 2 étamines courtes ne dépassant pas le tube.

L'ovaire supère est délimité par 2 carpelles soudés . Le fruit est une capsule allongée de couleur brune.