Photo de Keenan Pepper sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Thunbergia (Thunbergie) compte (d'après Wikipedia) environ 200 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Acanthacées (sous-famille des Thunbergioïdées) originaires d'Afrique tropicale, de Madagascar et d'Asie du sud-est.

Le nom de ce genre est un hommage rendu au botaniste suédois Carl Peter Thunberg.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Scrophulariales et non dans celui des Lamiales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de Ulf Eliasson sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont majoritairement des plantes grimpantes annuelles ou vivaces à feuillage persistant (dans les zones chaudes) pouvant atteindre une longueur de 8 mètres et quelques arbustes hauts de 2 mètres environ.

Leur croissance est volubile, parfois envahissante et considérée comme telle, notamment en Australie. Leurs tiges, lianes ou rameaux sont légèrement quadrangulaires, quelquefois pubescents, généralement grêles et portant des feuilles disposées de façon opposée.

Ces dernières, de couleur verte, sont pétiolées, non stipulées, mais présentent parfois de petites feuilles ailées à la base du pétiole. Leur contour est entier, ondulé ou grossièrement denté, leur nervation est pennée à transverse. Le limbe a une forme ovale à apex acuminé et parfois une base cordée.

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Les Thunbergies sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été.

Leurs fleurs actinomorphes ou zygomorphes sont axillaires, solitaires ou en grappes pendantes. Elles sont formées d'un double calice (un intérieur très découpé et un extérieur 3 fois plus long), d'une corolle gamopétale tubulaire s'ouvrant en 5 lobes très échancrés, de 4 étamines aux anthères ovales et d'un ovaire supère à 2 loges.

Leurs fruits sont des capsules globuleuses déhiscentes par 2 valves et contenant des graines réniformes ridées.