Photo de Rasbak sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Triticum (Blé) compte actuellement, d'après le "GRIN" qui s'appuie sur les travaux phylogénétiques de Van Slageren et quelques autres, 64 taxons (espèces, sous-espèces, variétés et formes différentes). Carl von Linné avait en son temps reconnu seulement 5 espèces.

Son nom vient du latin "tritus" qui signifie "frottement, broiement". Deux hypothèses sont avancées concernant l'origine de son nom vernaculaire: soit il vient du gaulois "mlata" (même racine que le latin "molitus" qui signifie "moudre") qui est devenu ensuite "blato", soit il vient du franc "blad" qui veut dire "produit de la terre" (il faut dire que le blé est sans doute la première culture humaine).

Apparu au Moyen-Orient au VIII° millénaire avant Jésus -Christ, le blé est supposé être arrivé en France 3000 ans plus tard. Les blés modernes se déclinent sous environ 30.000 formes différentes enrichies par une variété hexaploïde (42 chromosomes) obtenue en laboratoire en France par M. Jolivet.

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Les blés sont des plantes herbacées annuelles hautes de 60 centimètres à près de 2 mètres.

Etablis sur des racines fasciculées et peu profondes, les blés présentent des chaumes dressés quelquefois ramifiés à la base de la plante, cylindriques et cannelés, avec de longs et nombreux vaisseaux entrecroisés conduisant la sève et renfermant des fibres épaisses qui assurent la solidité du chaume.

Ces tiges creuses présentent des noeuds régulièrement espacés d'où émergent de façon alterne des feuilles embrassantes pourvues d'une ligule, longues et étroites, à apex aigu, au contour entier et à nervation parallèle.

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La floraison des blés débute au printemps lorsque la température atteint et dépasse 14°C.

Leur inflorescence est un épi terminal dressé, quelquefois recourbé dans le haut, constitué d'épillets disposés de part et d'autre d'un axe en zigzag appelé rachis. Chaque épillet, protégé par 2 glumes, contient 3 fleurs hermaphrodites et cléistogames, asépales et apétales, elles-mêmes protégées chacune par 2 glumelles. Chaque fleur est constituée de 3 étamines et d'un pistil unicarpellé abritant un ovaire supère.

Leurs fruits (grains) appelés caryopses, généralement de couleur blonde, contiennent plus ou moins d'amidon et servent à l'élaboration de farines destinées à l'alimentation humaine et animale.