Photo de Bambo sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Ulmus (Orme) compte une quarantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Ulmacées originaires d'Europe occidentale et d'Amérique du nord où ils poussent depuis le début de l'ère tertiaire (65 millions d'années).

Il est divisé en 2 sous-genres et 6 sections.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Urticales et non dans celui des Rosales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Décimés par la "graphiose" (maladie fongique apparue en 1919), ils sont remplacés par des cultivars résistants à cette maladie développés depuis les années 1960.

Photo de Isidro Martinez sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des arbres à feuillage caduc hauts d'une trentaine de mètres (rarement 40 mètres).

Leurs troncs présentent une écorce fissurée (sauf sur les sujets jeunes).

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne sur les rameaux, parfois distiques. Elles sont de forme simple (généralement ovale) et dissymétriques à la base (ce qui permet de les différencier de celles des Charmes (Carpinus).

Elles présentent un contour très découpé (doublement dentelé) et une nervation pennée.

Photo de Hermann Falkner sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les ormes ont des fleurs hermaphrodites au début du printemps (mars) apparaissant avant les feuilles sur les rameaux de l'année précédente.

Ces fleurs, réunies en glomérules rouges axillaires ne possèdent pas de pétales. La pollinisation est faite de manière anémogame.

Leurs fruits sont des samares de couleur rouge verdâtre, dont l'akène est situé au centre d'une aile membraneuse presque ronde. Ils arrivent à maturité dès la fin du mois de mai (on peut les semer dès ce moment-là).