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Le genre Vinca (Pervenche) compte 5 à 7 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Apocynacées (sous-famille des Rauvolfoïdées, tribu des Vincées) originaires d'Europe, d'Afrique et d'Asie.

Le nom de ce genre pourrait venir du latin "vincire" (lier, attacher), les stolons de ces plantes formant des lignes rappelant des cordes, ou, comme son nom vernaculaire de "Pervenche" venant d'une formule magique, "vinca pervinca", créée à partir de "vincere" (vaincre), qui, associée aux vertus médicinales de ces plantes, permettait de venir à bout de nombreux maux.

La Pervenche de Madagascar, ayant appartenu au genre Vinca, fait maintenant partie du genre Catharanthus.

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Ce sont des plantes herbacées vivaces rampantes ou à peine dressées, à feuillage persistant ou caduc, hautes de 10 à 50 centimètres.

Leurs tiges grêles se développent en tous sens depuis la souche et portent de façon opposée de très nombreuses feuilles pétiolées de forme deltoïde, ovale ou elliptique. Ces tiges sont stolonifères, elles s'enracinent au contact du sol au niveau de leurs noeuds.

Les feuilles vertes, marginées ou panachées, sont glabres et présentent un contour entier et une nervation pennée.

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Les pervenches sont des plantes hermaphrodites à floraison printanière (avril/mai), d'une couleur bleu mauve caractéristique qui a a donné son nom à un ton de bleu appelé "bleu pervenche", bien connu pour avoir été en France la couleur de l'uniforme des contractuelles parisiennes, appelées de ce fait "pervenches". Certains cultivars ont toutefois des fleurs blanches.

Leurs fleurs solitaires, portées par de courts ou longs pédoncules, sont pentamères et actinomorphes. Elles présentent un calice persistant gamosépale à 5 dents lancéolées, une corolle qualifiée d'hypocratériforme formée d'un long tube s'évasant en 5 lobes obtus et un androcée de 5 étamines.

Leurs fruits sont des follicules droits , longs et étroits contenant des graines oblongues non velues.