Photo de merveille sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Xylopia (Xylopie) compte plus d'une centaine (185 selon le site powo.science.kew.org) d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Annonacées (sous-famille des Annonoïdées, tribu des Xylopiées) originaires des zones pantropicales d'Afrique, d'Amérique centrale et du sud ainsi que du sud de l'Asie à l'Indonésie et au nord-est de l'Australie ... ( voir ici ) ...

L'étymologie de son nom m'est restée mystérieuse, j'ai pensé au latin "xylo" (bois) et "opia" (opium) mais je n'ai pas trouvé, parmi les propriétés nombreuses de ses espèces, surtout médicinales, d'effets psychotropes rapportés. J'ai noté que le premier nom proposé pour ce genre , Xylopicrum, le fut par Patrick Browne en 1756 dans son livre , nom raccourci en 1759 en Xylopia par Carl von Linné.

On rencontre les xylopies principalement dans les forêts humides souvent le long des cours d'eau, ou dans les savanes arides uniquement le long des ruisseaux, à des altitudes variant, selon les espèces, du niveau de la mer plus de 1500 mètres.

Photo de William Souza Piovesani sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les xylopies sont des arbustes non grimpants et des arbres, à feuillage persistant, hauts de 2 à 40 mètres environ.

Leurs troncs sont généralement droits, avec des contreforts fréquents à leur base et recouverts d'une écorce relativement fine, quelquefois fissurée, de couleur gris cendré à verdâtre ou rougeâtre.

Leurs feuilles vertes pétiolées, plutôt coriaces et vernissées, disposées de façon alterne et distique, présentent un contour entier, une base obtuse à arrondie, un apex aigu à acuminé et une nervation pennée dont la nervure médiane est saillante sous le limbe.

Photo de Patrick Sweenney sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison parfumée intervient principalement pendant le printemps et le début de l'été austral, pendant la saison des pluies, entre novembre et janvier.

Leurs fleurs pédicellées, trimères et actinomorphes, le plus souvent de couleur blanche ou jaune, sont majoritairement axillaires, quelquefois cauliflores. Elles sont principalement solitaires, quelquefois groupées en faisceaux.

Elles sont constituées de 3 sépales et de 6 pétales (allongés) valvaires disposés en 2 verticilles de 3 dont les internes sont largement plus petits que les externes, tous deux rapidement caducs. Les étamines et les carpelles sont plus ou moins nombreux et de forme ovoïde et cylindrique. Leurs fruits pédicellés sont des gousses (ou des capsules) oblongues déhiscentes, à l'intérieur rouge une fois ouvertes, contenant chacune 1 à 2 graines (capsules) ou une rangée de 2 à 8 graines ovoïdes (gousses) parfois arillées.