Les Liliales sont majoritairement peuplées de plantes à fleurs herbacées vivaces à feuillage caduc. Les espèces formant cet ordre sont établies sur des bulbes, des rhizomes ou des cormes.

Les liliales vivent majotitairement dans l'hémisphère nord dans les zones tempérées toutefois certaines sont des plantes tropicales. Celles qui sont établies sur un rhizome poussent sous couvert forestier en milieu ombragé et ont des feuilles larges à nervation réticulée. Celles qui sont établies sur un bulbe poussent en milieu ouvert avec des saisons de croissance courtes et ont des feuilles plus ou moins linéaires lancéolées à nervation parallèle.

L'ordre des Liliales comprend également des plantes grimpantes herbacées vivaces à feuilles caduques elliptiques ou en forme de lanières à nervation parallèle ( genre Gloriosa - famille des Colchicacées et genre Bomarea - famille des Alstroemériacées) courantes en Amérique sous climat tempéré à tropical, et des plantes grimpantes herbacées ou ligneuses aux feuilles ovales à nervation réticulée (genre Smilax - famille des Smilacacées). Il comprend aussi quelques arbustes ligneux aux tiges pérennes charnues ou établies sur bulbes, rhizomes ou cormes. Les Liliales portent des feuilles radicales en rosette, ou pas, et (ou) des feuilles caulinaires disposées de façon alterne (quelquefois spiralée) ou en verticilles par 3. Le genre Paris ne présente ni rosette, ni feuilles le long de la tige, mais seulement un verticille de 4 feuilles juste au-dessous de la fleur. Certaines feuilles sont embrassantes.

Les liliales sont des plantes majoritairement hermaphrodites, assez rarement dioïques (genres Smilax - famille des Smilacacées et Ripogonum - famille des Ripogonacées). Leurs fleurs trimères actinomorphes sont très variables, des petites fleurs vertes (genre Smilax) aux grandes fleurs voyantes (genres Lilium, Tulipa, Calochortus [famille des Liliacées] et Lapageria [famille des Philésiacées]). Elles émettent des signaux, visuels avec des formes larges et des couleurs vives en milieu ouvert, ou olfactifs avec des odeurs et des parfums des petites fleurs en milieu forestier, signaux destinés à attirer leurs pollinisateurs.

Elles sont constituées de 6 tépales ovales à elliptiques disposés en étoile ou récurvés, disposés sur 2 verticilles, colorés ou blancs, présentant parfois des points ou des taches de couleur. Les tépales externes sont parfois plus petits que les internes, notamment dans le genre Calochortus (famille des Liliacées). Elles ont le plus souvent 6 étamines dont les anthères sont extrorses et des nectaires situés à la base des tépales ou des étamines. Le pistil, formé par 3 carpelles soudés abrite un ovaire supère généralement à 3 loges. Comme toujours, pour confirmer la règle, unes exception existe: le genre Paris (famille des Mélanthiacées) a des fleurs tétramères.

Nous connaissons les Liliacées pour arborer des fleurs terminales et solitaires dressées (genres Tulipa, Gagea, Lloydia) ou penchées (genres Erythronium et Fritillaria) ou terminales et non solitaires, penchées et en grappe (genre Lilium). D'autres familles appartenant aux Liliales présentent des fleurs terminales solitaires dressées comme chez le genre Paris (famille des Mélanthiacées) ou des inflorescences dresées en panicule: genre Veratrum - famille des Mélanthiacées). Certaines ont des fleurs axillaires comme chez le genre Smilax.

Les fruits des Liliales sont de 2 sortes: le plus souvent des capsules (genres Tulipa, Gagea, Lloydya, Erythronium, Fritillaria, Lilium, Veratrum, Colchicum ou encore Mélanthium) ou des baies (genres Smilax, Streptopus, Paris ou encore Ripogonum).