Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

La Swietenia mahagoni (Swiéténie à petites feuilles) est une espèce végétale appartenant à la famille des Méliacées (sous-famille des Cédréloïdées) originaire des Caraïbes dont Cuba, Haïti, la Jamaïque ou la République dominicaine, et du sud de la Floride.

Son nom spécifique vient du nom "m'oganwo" que les esclaves africains de la Jamaïque donnaient à cet arbre aux caractéristiques semblables à celles d'un arbre africain appelé localement "oganwo" ("roi du bois") (Khaya ivorensis). Ses nombreux noms vernaculaires font état de son implantation géographique ("Acajou des Antilles", "Acajou de Cuba", "Acajou de Saint Domingue") ou de son feuillage ("Acajou à petites feuilles", par opposition à l'"Acajou à grandes feuilles", Swietenia macrophylla).

Elle prospère dans son habitat naturel dans des forêts sèches ou humides, sur des sols principalement calcaires, jusqu'à 800 mètres d'altitude. En raison de sa surexploitation passée, elle ne fait plus l'objet d'un commerce international à grande échelle. Son bois, devenu rare, considéré comme le plus beau bois d'acajou, provient encore de petites exploitations.

Photo de Dinesh Valke sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

La Swiéténie à petites feuilles est un arbre à feuillage persistant (parfois semi-persistant: les anciennes feuilles tombent quand les nouvelles poussent) haut d'une trentaine de mètres.

Son tronc souvent court est rapidement très branchu, ce qui donne à l'arbre un port plus étalé à cime arrondie. Ainsi que les branches, il se couvre avec l'âge d'une écorce écailleuse brun rougeâtre.

Ses rameaux portent, de façon alterne, des feuilles pétiolées paripennées glabres, vert foncé dessus, longues d'une dizaine de centimètres, formées de 2 à 5 paires de folioles opposées ovales à elliptiques à lancéolées. Ces dernières présentent un contour entier, une nervation pennée et un apex acuminé.

Photo de James St John sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

• disposition: alterne
• forme : paripennée
• contour : entier
• nervure : pennée

Sol acide à calcaire, de préférence profond, drainant mais bien arrosé.

Exposition ensoleillée. Faible rusticité.

Quelquefois arbre d'ornement ou d'alignement dans les régions tropicales à subtropicales.