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Les acacias sont des arbres (quelquefois des arbustes) à feuillage persistant dont la hauteur est variable, généralement de plus de 10 mètres.

Leur écorce lisse se fissure avec le temps. Beaucoup présentent de grosses épines, souvent creuses servant de logis aux fourmis avec lesquelles ils entretienne t une relation symbiotique.

Leurs feuilles sont le plus souvent composées bipennées, toutefois, dans les zones arides, elles peuvent être absentes. Ces acacias développent alors des phyllodes orientés verticalement pour lutter contre l'évaporation.Dans les cas extrêmes, seules les tiges (transformées en cladodes) sont présentes et assurent la photosynthèse.

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Les acacias sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent principalement au printemps (avec des remontées le reste de l'année), parfois même en hiver comme notre "mimosa" (Acacia dealbata).

Leurs fleurs, petites, régulières et très souvent parfumées, sont groupées en racèmes globulaires ou cylindriques. De couleur jaune le plus souvent (parfois blanche, violette ou rouge), elles ont 5 pétales difficiles à voir à cause des nombreuses étamines (plus de 10 et non liées à la base chez le genre Albizia).

Leurs fruits sont des gousses plus ou moins grandes contenant de grosses graines qui les rendent bosselées.