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Le genre Aeonium (Aéonium) compte environ 90 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Crassulacées (sous-famille des Sédoïdées, tribu des Sédées, sous-tribu des Sédinées) originaires pour la plupart de Macronésie (îles Canaries et du Cap Vert, archipel de Madère), le reste d'Afrique (Maroc, Ethiopie, Somalie, Ouganda, Kenya, Tanzanie) et de la péninsule arabique (Yémen).

Il est très proche du genre Sempervivum, les espèces de ce dernier sont toutefois beaucoup plus résistantes au froid.

Il doit son nom au grec "aenios" (immortel, éternel) pour la prétendue longévité de ces plantes.

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Les aéoniums sont des plantes herbacées vivaces (rarement bisannuelles) succulentes par leur feuillage persistant.

On trouve dans ce genre des espèces à tige simple et courte (quelques espèces sont même acaules) ou à tige dressée et tortueuse, glabre à pubescente, lisse ou réticulée, portant des cicatrices foliaires très apparentes.

Les feuilles sont toujours disposées en rosettes, au ras du sol ou à l'extrémité des tiges. Elles sont charnues, vertes à jaunâtres, souvent teintées de rose ou de rouge, quelquefois foncées, presque noires, de forme simple (ovale à elliptique, obovale ou spatulée). Elles ne sont ni pétiolées ni nervurées, leur contour est entier et leur apex présente souvent une pointe.

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Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été et au printemps, parfois avant la fin de l'hiver.

Comme les joubarbes, les aéoniums sont des plantes monocarpiques: la tige florale se dresse au centre de la rosette de feuilles et porte une inflorescence terminale parfois importante, de type cyme ou grappe de cymes, ou de type panicule, dont la fructification induit la mort de la plante qui, toutefois, génère des plantules à sa base avant sa disparition. Aussi peut-on éviter cette mort en coupant la tige florale dès son apparition.

Leurs petites fleurs étoilées de couleur jaune, rose ou rouge, sont de diagrammes différents: selon les espèces, les fleurs sont formées de 5 à 35 pétales. En règle générale, la fleur présente un même nombre de sépales et de carpelles, nombre équivalent à la moitié du nombre de pétales.

Leurs fruits, soudés entre eux par leurs bases uniquement,sont des follicules en nombre égal à celui des carpelles. Les graines contenues dans ces follicules sont nombreuses mais minuscules.