Photo de Cerlin Ng sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Alangium (Alangier) compte d'après "The Plant List" 27 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Cornacées et à l'odre des Cornales.

Selon "Wikipedia", ce genre comprend 17 ou 40 espèces, selon "GRIN" 7, selon "NCBI" 17). Avant la deuxième classification phylogénétique (APG II, 2003), ce genre se trouvait dans la famille des Alangiacées (aujourd'hui invalide). Il a même résidé un certain temps dans la famille des Myrtacées.

Les alangiers sont originaires et poussent en Afrique, en Asie du sud-est et en Océanie. Dans les temps anciens, à partir du début de l'Eocène (période s'étendant d'il y a 56 millions d'années à il y a 34 millions d'années), les alangiers étaient beaucoup plus répandus qu'aujourd'hui. En effet, des fossiles ont été reconnus en Angleterre et à l'ouest de l'Amérique du nord.

Son nom vient de "alangi", un nom en langue "malayalam" (l'une des 22 langues parlées en Inde) utilisé dans l'état du "Kerala" pour désigner l'Alangium salviifolium.

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Les alangiers sont des arbustes et des arbres à feuillage caduc hauts de 2 à plus de 30 mètres.

Ils présentent des troncs dont l'écorce généralement lisse et grise, qui se desquame parfois pour laisser apparaître par plaques une écorce cannelle sous-jacente, se fissure en vieillissant. Ces derniers sont souvent nus de branches et de feuilles jusqu'à parfois une hauteur importante.

Leurs feuilles de couleur verte, claire ou foncée, sont disposées de façon alterne le long des rameaux. De forme ovale à elliptique, quelquefois palmée, elles présentent un pétiole plus ou moins long. Le limbe a un contour entier ou lobé, une nervation arquée, pennée ou palmée et un apex pointu.

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Les alangiers sont des plantes hermaphrodites dont la floraison blanche parfumée, plutôt discrète, se produit généralement en été.

Leurs petites fleurs campanulées, très souvent pendantes, sont réunies par 3 à 15 en cymes axillaires corymboïdes plus ou moins longuement pédonculées.

Elles sont constituées d'un pédicelle pubescent, d'un calice tubulaire à 8 ou 10 dents, de 6 à 10 pétales linéaires étroits et réfléchis et de 10 à 12 étamines droites et saillantes à anthères jaunes. Le pistil, formé de 2 carpelles soudés, abrite un ovaire infère. Les fruits ovoïdes, noir bleuté à maturité, sont des drupes comestibles charnues quelquefois succulentes.