Photo de Ana Julia Pereira sur le site http://flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Anchusa (Buglosse) compte une petite quarantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Boraginacées (sous-famille des Boraginoïdées) originaires principalement d'Europe (particulièrement du sud de la péninsule balkanique) et d'Asie occidentale, dans une moindre mesure d'Afrique du nord et d'Afrique du sud.

Plusieurs espèces ont été introduites aux Etats-Unis où elles se sont naturalisées.

Son nom scientifique vient, d'après l'abbé Hippolyte Coste, du grec "anchousa" (fard, peinture) pour la couleur rouge tirée des racines de certaines de ces plantes. Son nom vernaculaire vient également du grec ("bouglossa" qui a donné le latin "buglossa" signifiant "langue de boeuf") pour la forme et la texture de leurs feuilles.

Très proche du genre Borago (les bourraches), il s'en distingue par des différences significatives au niveau des fleurs (tube de la corolle plus long, lobes de la corolle obtus, appendices barbus de la gorge de la corolle).

Photo de Luigi Rignanese sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Les buglosses sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces hautes de 30 centimètres à 1,50 mètre pour un étalement de 50 à 60 centimètres.

Elles partagent avec les bourraches de nombreux caractères morphologiques: comme ces dernières, elles sont généralement recouvertes de poils raides hérissés sur leurs tiges pleines dressées, tout comme sur leurs feuilles, jusqu'aux calices de leurs fleurs. Elles ont également les mêmes propriétés et les mêmes usages, la bourrache jouissant seulement d'une popularité plus importante de nos jours.

Les feuilles des buglosses sont décurrentes et disposées de façon alterne le long des tiges anguleuses plus ou moins ramifiées. De forme oblongue, elles présentent un contour cilié, une nervure médiane seulement et un apex généralement aigu.

Photo de Sarah Gregg sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les buglosses sont des plantes hermaphrodites fleurissant, selon les espèces, pendant une période allant du mois d'avril au mois d'octobre.

Leurs fleurs, bleues le plus souvent, sont réunies en cymes unipares scorpioïdes (caractère commun à toutes les boraginacées), elles-mêmes regroupées en inflorescences terminales et axillaires de type racème, le tout formant une grande panicule. Elles sont constituées d'un calice gamosépale campanulé à 5 longues dents, d'une corolle gamopétale hypocratériforme à 5 lobes obtus inégaux et de 5 étamines soudées à la corolle.

Le pistil, formé de 2 carpelles soudés, abrite un ovaire supère à 4 loges. Leurs fruits schizocarpes dits "tétrakènes" contiennent 4 nucules au coeur du calice persistant.