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Le genre Astragalus (Astragale) serait (ou du moins a été) l'un des plus volumineux de la famille des Fabacées On parle de 2500, 3000 voire 5000 espèces végétales dicotylédones appartenant à cette famille (sous-famille des Faboïdées, tribu des Galégées, sous-tribu des Astragalinées) originaires de l'hémisphère nord et d'Amérique du sud.

En fait, "GRIN" en décompte 465 et "NCBI" un peu plus de 750. Il est évident que l'on ne sait pas trop où on en est à ce niveau-là.

Le nom de ce genre vient du grec "astragalos" désignant l'astragale (os du pied), la forme de cet os et celle des graines de certaines Astragales étant supposées similaires.

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Ce sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage persistant ou caduc, dont le port est souvent buissonnant en forme de coussin dense.

Leur souche se lignifie quelquefois, certaines espèces sont épineuses, d'autres sont glabres, d'autres sont pubescentes.

Leurs feuilles disposées de façon alterne sont paripennées ou imparipennées, les folioles généralement ovales sont même parfois (mais rarement) verticillées. Elles sont stipulées, leur contour est entier et leur nervation est pennée.

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Les astragales sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps ou en été.

Leur floraison est caractéristique des Faboïdées, en grappes dressées axillaires, pédonculées ou sessiles, lâches ou denses, à fleurs plus ou moins nombreuses. Ces dernières sont zygomorphes et présentent un calice soudé souvent velu en forme de cloche ou de tube à 5 dents, parfois marescent ou se développant sur le fruit. La corolle est formée d'un étendard, de 2 ailes et d'une carène, l'androcée est fait de 10 étamines.

Leurs fruits sont des gousses déhiscentes par 1 ou 2 valves contenant des graines le plus souvent réniformes.