Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Atriplex (Arroche) compte un peu plus de 250 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Amaranthacées (sous-famille des Chénopodioïdées) originaires des régions tempérées à chaudes essentiellement d'Europe, d'Asie, d'Australie et des Amériques (du nord et du sud).

Son nom viendrait du grec "trophein" signifiant nourriture qui, utilisé avec le privatif "a" (non), indiquerait que la plante n'est pas de la nourriture, contrairement à beaucoup d'autres plantes de la famille des Chénopodiacées (aujourd'hui invalide) à laquelle il appartient dans les classifications traditionnelles, et notamment dans celle de Cronquist.

Son nom vernaculaire "Arroche" serait le fruit de plusieurs altérations successives de "Atriplicem" (accusatif de atriplex).

Photo de Matt Lavin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Les arroches sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces et des arbustes à feuillage persistant ou caduc hautes de 30 centimètres à 3 mètres environ.

Très souvent, leurs tiges et leurs feuilles sont rugueuses ou pubescentes.

Très souvent aussi, ce sont des plantes halophiles, c'est-à-dire supportant ou affectionnant les sols présentant une salinité importante, que l'on rencontre donc généralement sur les franges littorales maritimes.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne ou opposée, elles sont pétiolées ou sessiles. Leur contour est entier, dentelé ou lobé, et leur nervation est pennée.

Photo de Matt Lavin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes dioïques ou monoïques fleurissant en été. Leurs petites fleurs jaunâtres sont actinomorphes et apétales.

Les fleurs mâles sans bractéoles présentent 3 à 5 sépales soudés et 3 à 5 étamines libres. Les fleurs femelles dépourvues de périanthe se composent uniquement d'un ovaire uniloculaire (à 1 seule loge) entouré par 2 bractéoles formant un utricule qui ne laisse dépasser que 2 stigmates. Le fruit est un akène non adhérent à l'utricule qui le contient.