Photo de Athantor sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Bergenia (Bergénie) compte une dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Saxifragacées originaires de l'Asie centrale (de l'Afghanistan jusqu'à la Chine).

Son nom, donné par le botaniste allemand Conrad Moench en 1794, est un hommage à un autre botaniste allemand, Karl August von Bergen.

On rencontre les bergénies dans les prés, les landes et les bois dans leur aire d'origine. Ce sont par ailleurs des plantes ornementales extrêmement résistantes et frugales dont de nombreux cultivars sont plantés dans les jardins des régions tempérées chaudes à froides.

Photo de Wen, Jun (Plants of Tibet) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant hautes d'une cinquantaine de centimètres pour un étalement de 50 à 70 centimètres.

Etablies sur un rhizome rampant gros et épais, les bergénies forment des tapis couvre-sol. Leurs feuilles, radicales, sont disposées en rosettes denses. Leur pétiole gros et charnu engaine le rhizome.

Le limbe est coriace, lustré, de forme simple (ovale à cordée). Il présente un contour entier, crénelé ou dentelé et une nervation pennée. Vertes pendant la majorité de l'année, leurs feuilles prennent, sous les frimas de l'hiver, de jolies teintes bronze ou rouges.

Photo de Ghislain118 sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Leurs fleurs hermaphrodites, actinomorphes et pentamères, s'épanouissent dès l'hiver (quand celui-ci est doux) ou au début du printemps.

Elles sont réunies en thyrses terminales de tiges dressées aphylles. Blanches, roses, rouges ou pourpres, elles sont constituées de 5 sépales soudés par leurs bases, de 5 pétales libres et de 10 étamines.

Le pistil, formé de 2 ou 3 carpelles soudés, abrite un ovaire supère à 2 ou 3 loges et présente 2 styles. Leurs fruits sont des capsules à déhiscence apicale contenant des graines nombreuses à enveloppe noire.