Photo de Dick Culbert sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Bouvardia (Bouvardie) compte une cinquantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Rubiacées (sous-famille des Rubioïdées, tribu des Spermacocées) originaires d'Amérique centrale et du Mexique, une espèce, Bouvardia ternifolia, poussant à l'état sauvage aussi au sud-ouest des Etats-Unis (Arizona, Nouveau-Mexique et Texas).

Son nom lui a été donné par le botaniste britannique Richard Anthony Salisbury (1761 - 1829) en hommage à Charles Bouvard de Fourcreux (1572 - 1660), médecin du roi Louis XIII et surintendant du Jardin Royal des plantes médicinales de Paris.

Ce genre est connu chez nous pour les fleurs coupées fournies par la filière horticole à partir de splendides cultivars, fleurs coupées alliant la beauté et une longue tenue en vase (plus de 15 jours).

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les bouvardies sont des plantes arbustives ligneuses (rarement des plantes herbacées vivaces) à feuillage persistant pouvant atteindre, selon les espèces, 1,50 mètre, hautes en moyenne de 60 à 90 centimètres.

Leurs tiges (ou troncs) issus d'une souche rhizomateuse, recouverts d'une écorce grise, sont généralement bien ramifiés, formant un buisson dense et autant étalé que haut.

Leurs feuilles pétiolées sont de forme ovale à elliptique à lancéolée. Elles sont disposées de façon opposée ou en verticilles par 3 ou 4. Le limbe parfois brillant présente un contour entier, une nervation pennée et un apex aigu.

Photo de sur le site http://www.tropicos.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0Joaquin Sanchez

Les bouvardies sont des plantes monoïques dont la floraison intervient, selon les espèces, de la fin du printemps au milieu de l'automne.

Leurs fleurs actinomorphes parfumées, de couleur blanche, rose, rouge, orange ou jaune sont réunies en corymbes terminaux et axillaires. Elles sont constituées d'un calice gamosépale persistant à 4 lobes lancéolés, d'une corolle infundibuliforme s'ouvrant en 4 lobes pointus et de 4 étamines insérées dans le long tube de la corolle. Les fleurs femelles présentent un pistil formé par 2 carpelles soudés délimitant un ovaire infère à 2 loges. Leurs fruits sont des capsules ovoïdes à déhiscence loculicide.