Les Rubiacées (latin Rubiaceae) est l'une des plus grandes familles du clade des Angiospermes avec plus de 10 000 espèces végétales réparties en 600 genres minimum. Elle est divisée en 3 sous-familles et 49 tribus.

Dans la classification de, Cronquist, elle se trouvait dans l'ordre des Rubiales (aujourd'hui invalide) et non dans celui des Gentianales comme dans la dernière classification phylogénétique (APG III).

Et c'est curieusement l'une des plus mal connues et même l'une des moins connues. C'est pourtant une famille cosmopolite, donc bien représentée sur notre bonne vieille Terre, que ce soit dans les zones froides, les zones tempérées, les zones subtropicales et les zones tropicales.

Le nom de cette famille vient du latin "rubia" (rouge), nom donné à son genre Rubia et plus particulièrement à l'espèce Rubia tinctoria) que l'on cultivait pour extraire une teinture rouge de ses rhizomes.

On trouve dans la famille des Rubiacées des arbres, des arbustes, des lianes et des plantes herbacées, reconnaissables par leurs feuilles stipulées de forme simple, parfois ovales, plus généralement elliptiques, disposées de façon opposée.

Les arbustes sont les plus nombreux dont notaamment le plus connu d'entre eux, le Caféier qui se décline en une bonne centaine d'espèces comme nous le verrons sur sa page.

Les plantes herbacées de cette famille, considérées généralement comme des adventices ont des tiges quadrangulaires, des feuilles verticillées et le plus souvent un port couché. Plusieurs de ces herbes possèdent des poils crochus sur les tiges et les feuilles pour s'aggriper aux plantes alentour, voire sur les fruits pour s'accrocher dans le pelage des animaux.

En règle générale, les feuilles des Rubiacées sont opposées, parfois décussées, et elliptiques, leur contour est entier, leur apex est aigu et leur nervation est pennée.

Leurs fleurs actinomorphes sont généralement hermaphrodites et regroupées en inflorescences terminales ou axillaires (cymes, glomérules, panicules ou verticilles, rarement solitaires (Gardenia, Rothmannia). Elles sont petites à moyennes, en majorité tétramères ou pentamères.

Elles sont constituées d'un calice gamosépale à 4 ou 5 dents, d'une corolle infundibuliforme à 4 ou 5 lobes dont le tube est plus ou moins long et d'un androcée à 4 ou 5 étamines. Le pistil est formé de 2 à 9 carpelles soudés déterminant un ovaire infère à une ou plusieurs loges.

Les fruits des Rubiacées sont charnus (baies, drupes) ou non charnus (akènes, nucules ou capsules (parfois schizocarpes) à déhiscence loculicide, septicide ou circulaire.