Photo de Wouter Hagens sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Buxus (Buis) compte approximativement 70 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Buxacées originaires du sud et de l'ouest de l'Europe, du sud, du sud-ouest et de l'est de l'Asie, d'Afrique, de Madagascar, du nord de l'Amérique du sud et d'Amérique centrale, du Mexique et des Caraïbes.

La majorité des espèces sont d'origine tropicale et subtropicale, seules les espèces européennes et queques asiatiques sont rustiques au froid.

C'est à Cuba que l'on rencontre le nombre d'espèces de buis différentes le plus important.

Le nom de ce genre, du grec "puxos" (boîte, gobelet), fait allusion à la forme des fruits de ces plantes et à l'usage fait de leur bois.

Photo de Visviva sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CCO 1.0 Domaine public

Les buis sont sont majoritairement des arbustes (ou de petits arbres) à feuillage persistant hauts de 2 à 12 mètres, atteignant quelquefois une quinzaine de mètres.

Ce sont des plantes à croissance lente au feuillage dense qui se prêtent très bien à la taille et conviennent parfaitement à l'art topiaire ou pour faire des bordures et des haies taillées au cordeau.

Leurs feuilles coriaces vert foncé brillant sont disposées de façon opposée et décussée sur les rameaux.

Elles sont de forme arrondie ou ovale à lancéolée. Leur taille est variable, de 1,5 à 11 centimètres de longueur sur 0,3 à 5 centimètres de largeur. Courtement pétiolées, elles présentent un contour entier et une nervation pennée.

Photo de Luigi Rignanese sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes monoïques dont la floraison discrète jaune pâle à verdâtre se produit du printemps au début de l'été.

Leurs fleurs sont réunies en grappes ou en glomérules axillaires formés de plusieurs fleurs mâles et d'une fleur femelle terminale ou centrale.

Les fleurs mâles présentent 4 tépales décussés disposés en 2 verticilles et 4 étamines. Les fleurs femelles hypogynes sont constituées de 4 à 6 tépales sur 2 verticilles et un pistil tricarpellé abritant un ovaire supère.

Leurs fruits sont des capsules loculicides à 3 loges éjectant leurs graines lors de déhiscence.