Photo de Tatiana Gerus sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Caesalpinia (Césalpinie) compte entre 48 (d'après "GRIN") et 163 (selon "The Plant List") espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Césalpinioïdées, tribu des Césalpiniées). Les césalpinies ont été parfois incluses dans le genre Poinciana aujourd'hui invalide.

Ces plantes sont originaires des régions tropicales et subtropicales d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, naturalisées en Australie ou à Madagascar entre autres.

Son nom lui a été donné par Carl von Linné en hommage au médecin, philosophe et botaniste italien Andrea Cesalpino.

Photo de Megan Hansen sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

On trouve dans ce genre des arbres, des arbustes et des plantes grimpantes à feuillage persistant, semi-persistant ou caduc.

Beaucoup de ces plantes sont épineuses.

Leurs feuilles disposées de façon alterne sont bipennées, composées de folioles et de foliolules en nombre pair. Les foliolules parfois pubescentes (au moins sur la nervure principale) ont une forme ovale et présentent un apex arrondi ou aigu, un contour entier et une nervation pennée.

Photo de Bob Peterson sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Les césalpinies sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps ou en été.

Leurs fleurs pentamères sont réunies en grands épis axillaires et terminaux. Leurs couleurs jaunes, oranges et rouges sont flamboyantes.

Elles sont constituées d'une corolle à 5 pétales libres irréguliers parfois chiffonnés et à marge ondulée, d'un calice à 5 sépales libres elliptiques à lancéolés et d'un androcée à 10 étamines longues, fines, souvent arquées.

Leurs fruits sont des gousses plates veloutées ou hérissées d'épines rigides, déhiscentes ou indéhiscentes contenant des graines toxiques.